„Prečo nejesť aspoň ryby? Ryba aj tak necíti bolesť.“ S týmto argumentom sa vegetariáni s dlhoročnými skúsenosťami stretávajú opakovane. Môžeme si byť istí, že ryby naozaj necítia bolesť? Výskum uskutočnený v posledných rokoch úplne vyvracia tento hustý blud.
V roku 2003 výskumný tím na University of Edinburgh potvrdil, že ryby majú receptory podobné tým, ktoré sa nachádzajú u iných druhov, vrátane cicavcov. Navyše, keď sa do tiel rýb dostali látky, ako sú jedy a kyseliny, vykazovali reakcie, ktoré neboli len reflexné, ale boli porovnateľné so správaním, ktoré možno pozorovať u vysoko vyvinutých živých bytostí.
Minulý rok pokračovali americkí a nórski vedci v skúmaní správania a pocitov rýb. Rybám, ako v britskom experimente, boli injikované látky vyvolávajúce bolesť, avšak jednej skupine rýb bol súčasne injikovaný morfín. Morfínom ošetrené ryby sa správali normálne. Ostatní sa zmietali v strachu ako človek v bolestiach.
Nemôžeme, aspoň zatiaľ, s istotou povedať, či ryba môže cítiť bolesť tak, ako ju chápeme my. Existuje však veľa dôkazov o tom, že ryby sú zložitejšie stvorenia, než boli ľudia ochotní pripustiť, a nemožno pochybovať o tom, že sa niečo deje, keď ryba prejavuje správanie, ktoré naznačuje bolesť. Preto, pokiaľ ide o otázku krutosti, obeť by mala mať výhodu v pochybnostiach.