Na otravu črevných buniek potrebuje E. coli špeciálny cukor, ktorý si človek nedokáže sám syntetizovať. Do tela sa dostáva len s mäsom a mliekom. Tým, ktorí sa zaobídu bez týchto produktov, teda nehrozia črevné infekcie – aspoň tie, ktoré spôsobuje baktéria podtypu Shiga.
Nedávne štúdie ukázali, že vegetariáni robia svoju prácu márne: odmietaním mäsa a mliečnych výrobkov znižujú pravdepodobnosť, že budú trpieť toxínmi E. coli podtypu Shiga, ktoré spôsobujú krvavé hnačky a ešte hroznejšie choroby, takmer na nulu.
Všetko je to o malých molekulách cukru: ukazuje sa, že cieľom toxínu tejto baktérie je kyselina N-glykolneuramínová (Neu5Gc), ktorá sa nachádza na povrchu našich buniek. Ale v ľudskom tele sa tento signálny cukor nesyntetizuje. Výsledkom je, že baktérie musia „čakať“, kým molekula Neu5Gc vstúpi z mäsa alebo mlieka do tráviaceho traktu a začlení sa do membrány buniek lemujúcich črevá. Až potom začne toxín pôsobiť.
Vedci to dokázali niekoľkými bunkovými líniami in vitro (in vitro) a dokonca vyvinuli špeciálnu líniu myší. U obyčajných myší sa Neu5Gc syntetizuje zo suterénu v bunkách, takže to E. coli ľahko využíva. Ako sa ukázalo, ak umelo vypnete – ako hovoria vedci, „vyradíte“ gén, ktorý vám umožňuje syntetizovať Neu5Gc, Shiga palice na ne nemajú žiadny vplyv.
Tajomstvo „španielskej ženy“
Vedci odhalili tajomstvo bezprecedentnej úmrtnosti na „španielsku chrípku“. V roku 1918 zomreli desiatky miliónov ľudí kvôli dvom mutáciám, ktoré umožnili novému kmeňu chrípky pevne sa naviazať na cukry... Použitie hostiteľských signálnych molekúl ako cieleného útoku na mikroorganizmy nie je novinkou.
Vírusy chrípky sa tiež viažu na cukry na povrchu buniek, virióny HIV sa viažu na signálne CD4 molekuly membrány T-pomocných imunitných buniek a malarické plazmodium rozpoznáva erytrocyty podľa rovnakých zvyškov kyseliny neuramínovej.
Vedci tieto fakty nielen poznajú, vedia načrtnúť všetky štádiá výsledného kontaktu a následného prieniku infekčného agens, prípadne jeho toxínu, do bunky. Ale tieto poznatky, žiaľ, nemôžu viesť k vytvoreniu silných liekov. Faktom je, že rovnaké molekuly používajú bunky nášho tela na vzájomnú komunikáciu a akýkoľvek dopad na ne namierený nevyhnutne ovplyvní nielen život patogénu, ale aj prácu nášho tela.
Ľudské telo sa bez Neu5Gc zaobíde a na to, aby sa nenakazilo nebezpečnou potravinovou infekciou, stačí tejto molekule zabrániť vniknutiu do tela – teda nejesť mäso a mlieko. Samozrejme, môžete sa spoľahnúť na ultradôkladné prepečenie mäsa a sterilizáciu mlieka, no týmto výrobkom sa najjednoduchšie vyhnúť.
Pre „Nobelovu“ škálu táto práca až na následný pokus o infikovanie E. coli nestačila, pretože v tomto prípade by autori tejto štúdie mohli konkurovať v obľúbenosti objaviteľom Helicobacter pylori, ktorý spôsobuje žalúdočné vredy. Začiatkom osemdesiatych rokov sa jeden z nich, aby sa dokázal v konzervatívnom lekárskom svete, úmyselne nakazil „agentmi vredov“. A o 1980 rokov neskôr dostal Nobelovu cenu.