Dažďové pralesy sú prítomné na všetkých kontinentoch okrem Antarktídy. Sú to ekosystémy tvorené predovšetkým vždyzelenými stromami, ktoré zvyčajne dostávajú vysoké zrážky. Tropické dažďové pralesy sa nachádzajú v blízkosti rovníka, v regiónoch s vysokými priemernými teplotami a vlhkosťou, zatiaľ čo dažďové pralesy mierneho pásma sa nachádzajú najmä v pobrežných a horských oblastiach v stredných zemepisných šírkach.
Dažďový prales sa zvyčajne skladá zo štyroch hlavných vrstiev: vrchná vrstva, lesný baldachýn, podrast a lesná podlaha. Hornú vrstvu tvoria koruny najvyšších stromov, ktoré dosahujú výšku až 60 metrov. Lesný zápoj je hustý zápoj korún hrubý asi 6 metrov; tvorí strechu, ktorá blokuje prenikanie väčšiny svetla do spodných vrstiev a je domovom väčšiny fauny dažďového pralesa. Do podrastu sa dostáva málo svetla a dominujú krátke širokolisté rastliny ako palmy a filodendrony. Nie je veľa rastlín, ktoré dokážu rásť v lese; je plná rozkladných látok z horných vrstiev, ktoré vyživujú korene stromov.
Charakteristickým znakom tropických lesov je, že sú čiastočne samozavlažované. Rastliny uvoľňujú vodu do atmosféry v procese, ktorý sa nazýva transpirácia. Vlhkosť pomáha vytvárať hustú oblačnosť, ktorá visí nad väčšinou dažďových pralesov. Aj keď neprší, tieto mraky udržujú dažďový prales vlhký a teplý.
Čo ohrozuje tropické pralesy
Na celom svete sa klčujú dažďové pralesy z dôvodu ťažby dreva, baníctva, poľnohospodárstva a pastierstva. Za posledných 50 rokov bolo zničených asi 17 % amazonského dažďového pralesa a straty stále rastú. Tropické lesy v súčasnosti pokrývajú asi 6 % povrchu Zeme.
46 % svetového úbytku dažďových pralesov v minulom roku spôsobili dve krajiny: Brazília, kde preteká Amazonka, a Indonézia, kde sa lesy klčujú, aby sa uvoľnilo miesto pre palmový olej, ktorý dnes možno nájsť vo všetkom, od šampónov po krekry. . V iných krajinách, ako je Kolumbia, Pobrežie Slonoviny, Ghana a Konžská demokratická republika, počet obetí tiež stúpa. V mnohých prípadoch poškodenie pôdy po klčovaní tropických pralesov sťažuje neskoršiu regeneráciu a biodiverzitu, ktorá sa v nich nachádza, nie je možné nahradiť.
Prečo sú dažďové pralesy dôležité?
Ničením tropických pralesov ľudstvo prichádza o dôležitý prírodný zdroj. Tropické lesy sú centrami biodiverzity – žije v nich asi polovica rastlín a živočíchov na svete. Dažďové pralesy produkujú, uchovávajú a filtrujú vodu, čím chránia pred eróziou pôdy, záplavami a suchom.
Mnohé rastliny dažďového pralesa sa používajú na výrobu liekov, vrátane liekov proti rakovine, ako aj na výrobu kozmetiky a potravín. Stromy v dažďových pralesoch na malajskom ostrove Borneo produkujú látku používanú v lieku, ktorý sa vyvíja na liečbu HIV, calanolid A. A stromy brazílskeho orecha nemôžu rásť nikde inde okrem nedotknutých oblastí amazonského pralesa, kde stromy opeľujú včely, ktoré prenášajú aj peľ orchideí a ich semená šíria aguti, drobné stromové cicavce. Dažďové pralesy sú tiež domovom ohrozených alebo chránených zvierat, ako sú nosorožce sumatranské, orangutany a jaguáre.
Stromy dažďových pralesov tiež zachytávajú uhlík, čo je obzvlášť dôležité v dnešnom svete, keď veľké množstvo emisií skleníkových plynov prispieva k zmene klímy.
Každý môže pomôcť dažďovým pralesom! Podporte snahy o ochranu lesov cenovo dostupnými spôsobmi, zvážte ekoturistické dovolenky a ak je to možné, nakupujte udržateľné produkty, ktoré nepoužívajú palmový olej.