Podľa správy Medzinárodnej agentúry pre energiu zomrie každý rok v dôsledku znečistenia ovzdušia asi 6,5 milióna ľudí! V správe Svetovej zdravotníckej organizácie z roku 2012 sa uvádza, že 3,7 milióna úmrtí ročne súvisí so znečistením ovzdušia. Nárast počtu úmrtí nepochybne podčiarkuje závažnosť problému a naznačuje potrebu urýchlených opatrení.
Znečistenie ovzdušia sa podľa výskumov stáva štvrtou najväčšou hrozbou pre ľudské zdravie po nesprávnej strave, fajčení a vysokom krvnom tlaku.
Podľa štatistík sú úmrtia spôsobené najmä kardiovaskulárnymi ochoreniami, ako sú ischemická choroba srdca, mozgová príhoda, chronická obštrukčná choroba pľúc, rakovina pľúc a akútne infekcie dolných dýchacích ciest u detí. Znečistenie ovzdušia je teda najnebezpečnejším karcinogénom na svete a považuje sa za nebezpečnejšie ako pasívne fajčenie.
K mnohým úmrtiam v dôsledku znečistenia ovzdušia dochádza v mestách, ktoré sa v posledných desaťročiach rýchlo rozvíjali.
7 z 15 miest s najvyšším znečistením ovzdušia sa nachádza v Indii, v krajine, ktorá v posledných rokoch zaznamenala rýchly rast. India sa pre svoje energetické potreby vo veľkej miere spolieha na uhlie, pričom sa často uchyľuje k využívaniu najšpinavších druhov uhlia, aby udržala tempo rozvoja. Aj v Indii existuje len veľmi málo predpisov týkajúcich sa vozidiel a často dochádza k požiarom na uliciach v dôsledku spaľovania odpadu. Veľké mestá sú kvôli tomu často zahalené smogom. V Naí Dillí sa v dôsledku znečistenia ovzdušia priemerná dĺžka života skracuje o 6 rokov!
Situáciu zhoršuje sucho spôsobené klimatickými zmenami, ktoré spôsobuje, že do ovzdušia stúpa viac prachových častíc.
V celej Indii má začarovaný kruh znečistenia ovzdušia a klimatických zmien desivé následky. Napríklad himalájske ľadovce poskytujú vodu až 700 miliónom ľudí v celom regióne, no emisie a rastúce teploty pomaly spôsobujú ich topenie. Keď sa zmenšujú, ľudia sa snažia nájsť alternatívne zdroje vody, ale mokrade a rieky vysychajú.
Vysychanie mokradí je nebezpečné aj preto, že prachové častice znečisťujúce ovzdušie stúpajú z vysušených oblastí do ovzdušia – čo sa vyskytuje napríklad v meste Zabol v Iráne. Podobný problém existuje v niektorých častiach Kalifornie, keďže Saltonské more vysychá v dôsledku nadmerného využívania vodných zdrojov a klimatických zmien. Kedysi prekvitajúca vodná plocha sa mení na pustú škvrnu, ktorá vyčerpáva obyvateľstvo chorobami dýchacích ciest.
Peking je mesto svetovo známe pre svoju veľmi kolísavú kvalitu ovzdušia. Umelec, ktorý si hovorí Brother Nut, tam urobil zaujímavý experiment, aby ukázal mieru znečistenia ovzdušia. Chodil po meste s vysávačom, ktorý nasával vzduch. Po 100 dňoch vyrobil tehlu z častíc nasatých vysávačom. Spoločnosti tak sprostredkoval znepokojivú pravdu: každý človek, ktorý sa prechádzal po meste, si mohol v tele nahromadiť podobné znečistenie.
V Pekingu, ako vo všetkých mestách, najviac trpia chudobní ľudia znečistením ovzdušia, pretože si nemôžu dovoliť drahé čističky a často pracujú vonku, kde sú vystavení znečistenému vzduchu.
Našťastie si ľudia uvedomujú, že s touto situáciou sa už jednoducho nedá ďalej znášať. Výzvy na akciu sú počuť po celom svete. Napríklad v Číne rastie ekologické hnutie, ktorého členovia sú proti otrasnej kvalite ovzdušia a výstavbe nových uhoľných a chemických závodov. Ľudia si uvedomujú, že budúcnosť bude v nebezpečenstve, ak nepodniknú žiadne kroky. Vláda na výzvy reaguje snahou o ekologizáciu ekonomiky.
Čistenie ovzdušia je často také jednoduché ako schválenie nových emisných noriem pre autá alebo upratovanie odpadu v susedstve. Napríklad Naí Dillí a Nové Mexiko prijali prísnejšie kontroly vozidiel na zníženie smogu.
Medzinárodná energetická agentúra uviedla, že 7 % nárast ročných investícií do riešení čistej energie by mohol vyriešiť problém znečistenia ovzdušia, aj keď pravdepodobne budú potrebné ďalšie opatrenia.
Vlády na celom svete by už nemali len postupne vyraďovať fosílne palivá, ale začať drasticky znižovať ich používanie.
Problém sa stáva ešte naliehavejším, keď vezmeme do úvahy očakávaný rast miest v budúcnosti. Do roku 2050 bude 70 % ľudstva žiť v mestách a do roku 2100 by svetová populácia mohla narásť o takmer 5 miliárd ľudí.
V stávke je príliš veľa životov na to, aby sa zmeny neustále odkladali. Obyvateľstvo planéty sa musí zjednotiť v boji proti znečisteniu ovzdušia a dôležitý bude prínos každého človeka!