Žlčník (z latinského vesica biliaris) slúži ako úložisko žlče, viskóznej žltej tekutiny vylučovanej pečeňou, ktorá sa podieľa na procese trávenia.

Žlčník sa nachádza na pravej strane brucha. Je to malé vrecko v tvare hrušky, ktoré sa nachádza na spodnej strane pečene. Má zelenú farbu a tenkú stenu, v priemere meria 7 až 12 cm. V priemere obsahuje 50 ml žlče. Na svojom dolnom konci sa cystický kanál spája so spoločným pečeňovým kanálom a tvorí spoločný žlčovod. Prostredníctvom tohto potrubia prúdi žlč do dvanástnika, prvého segmentu tenkého čreva, ktorý nasleduje za žalúdkom.

Žlč obsahuje najmä vodu, žlčové soli, bilirubín (pigment, ktorý je výsledkom degradácie hemoglobínu a dodáva žlči zelenožltú farbu), cholesterol a fosfolipidy. Na procese trávenia sa zúčastňujú iba žlčové soli a fosfolipidy. Napriek tomu, že žlč neobsahuje enzýmy, je vďaka svojim soliam schopná zmenšiť veľkosť tukových guľôčok, a teda uľahčiť pôsobenie tráviacich enzýmov.

Správanie žlčníka závisí od stavu dvanástnika. Keď je tento prázdny, žlč prúdi späť do cystického kanálika, aby sa uložil v žlčníku. Ten potom koncentruje žlč čiastočnou absorpciou jej vody, čím sa stáva budúci účinok žlčových solí efektívnejší. Keď sa mastné potraviny dostanú do dvanástnika, sekrécia cholecystokinínu, hormónu produkovaného črevom, spôsobí stiahnutie žlčníka, ktorý potom vyvrhne žlč do spoločného žlčovodu. Ten je pri vchode do dvanástnika spojený pankreatickým kanálom (ako naznačuje jeho názov z pankreasu), ktorý je nositeľom tráviacich enzýmov a tvorí tak hepato-pankreatickú žiarovku. Hneď ako sa dostanú do tenkého čreva, žlč a pankreatická šťava začnú chemické štiepenie potravy.

Biliárna litiáza : tvorba kameňov vo vnútri žlčníka alebo v žlčových cestách. Tieto kamene, podobné malým kamienkom, sú zložené hlavne z kryštalizovaného cholesterolu. Ich tvar, veľkosť a počet sa líši od človeka k človeku. Napriek tomu, že sú tieto kamene všeobecne benígne, môžu brániť vzniku cystických a bežných žlčovodov, a teda aj výstupu žlče do dvanástnika. V tomto prípade má subjekt žlčovú koliku, ktorá môže trvať až 4 hodiny.

Malé žlčové kamene spomaľujú tok žlče, ktorá potom stagnuje, až kým sa nevytvorí takzvaný žlčový kal, ktorý sa vyskytuje aj u niektorých ľudí s AIDS (3).

Štúdia 4 (2001) umožnila identifikovať gény náchylné na litiázu u myší, čo naznačuje možný genetický pôvod tejto patológie. Okrem toho sa niektoré etnické skupiny, ako napríklad indiáni zo Severnej Ameriky, zdajú byť zraniteľnejšie voči litiáze.

V každom veku je obezita tiež zvýšeným rizikovým faktorom pre rozvoj žlčových kameňov. V 5 štúdii (2012) s 510 jedincami vo veku 000 až 9 rokov sa zistilo, že deti s nadváhou majú dvakrát väčšiu pravdepodobnosť, že budú trpieť žlčovými kameňmi, zatiaľ čo riziko je osemkrát vyššie v prípade žlčových kameňov. subjekty s ťažkou obezitou.

Ženy sú týmto žlčovým kameňom vo všeobecnosti vystavené viac ako muži. Určité správanie môže zvýšiť riziko vzniku kameňov.

cholecystitída : zápal žlčníka, ktorý môže byť sprevádzaný infekciou. Obvykle sa vyskytuje kvôli prítomnosti kameňov v žlčníku alebo spoločnom žlčovode.

Porcelánová vezikula : po cholecystitíde sa môže vápnik prichytiť o steny žlčníka, ktoré stvrdnú. Subjekt má potom takzvaný porcelánový vezikul.

Cholestatická žltačka : Keď sú kanály žlčníka zablokované, žlč prúdi späť do krvi. Keďže bilirubín sa už nevylučuje stolicou, stáva sa bezfarebným, pričom koža mierne žltne. Súčasne sa zvyšuje hladina bilirubínu v moči, čo má za následok tmavší moč. Toto sú príznaky cholestatickej žltačky.

Choledochálne cysty : sú abnormálne opuchy žlčových ciest. Ochorenie prítomné od narodenia zvyšuje riziko vzniku rakoviny žlčníka.

Abnormálne pankreaticko-biliárne spojenie : vrodená anomália spojenia medzi spoločným žlčovým a pankreatickým vývodom. V tomto prípade sa enzýmy produkované pankreasom nemôžu dostať do dvanástnika. Potom môžu spôsobiť podráždenie žlčníka.

Rakovina žlčníka : Rovnako ako pri cholecystitíde, výskyt karcinómu žlčníka je favorizovaný žlčovými kameňmi. Vzácna patológia vo Francúzsku, postihuje hlavne ženy vo veku nad 70 rokov. Obvykle sa zistí neskoro, keď sa rozšíri do susedných orgánov, niekedy je sprevádzaná bolesťou brucha, vracaním a stratou chuti do jedla. Na posúdenie jeho výskytu je potrebné vziať do úvahy etnické faktory. Expozícia Thorotrastu (9) (kontrastné médium, ktoré sa predtým používalo v lekárskom zobrazovaní) tiež zvyšuje riziko vzniku rakoviny žlčníka.

Keď kamene nie sú zvápenatené a nepresahujú určitú veľkosť, je možná úprava na ich rozpustenie, napríklad Actigall. Ablácia, ktorá nemá každodenný skutočný vplyv, zostáva v prípade žlčových kameňov normou.

Strava môže ovplyvniť tvorbu žlčových kameňov. Vysokokalorická diéta má tendenciu podporovať ich vzhľad, zatiaľ čo strava bohatá na rastlinné vlákna toto percento znižuje. V prípade prvého výskytu kameňov môže úprava životného štýlu (zníženie spotreby tukov, cukrov, dobrá hydratácia, pravidelná fyzická aktivita a podobne) rýchlo zmierniť akúkoľvek bolesť.

Niektoré choroby čriev, ako je Crohnova choroba, môžu zdvojnásobiť alebo dokonca strojnásobiť výskyt žlčových kameňov (10).

Ultrazvuk brucha: najľahšie a najrýchlejšie vyšetrenie na identifikáciu žlčových kameňov. Dokáže detekovať 90% výpočtov. Je spojená s biologickými vyšetreniami (krvný test a analýza bilirubínu) s cieľom odhadnúť vážnosť situácie.

Echoendoskopia: toto dvadsaťminútové vyšetrenie vám umožňuje pozorovať vnútro žlčníka a navyše študovať pankreas.

Odstránenie žlčníka (alebo cholecystektómia): Operácia, ktorá sa môže vykonať na liečbu žlčových kameňov žlčníka alebo spoločného žlčovodu, ak je spojená so silnou bolesťou.

V antike Galen vyvinul teóriu štyroch humorov (11), podľa ktorej rovnováha humorov (krv, žltá žlč, čierna žlč, hlien) riadi duševné a telesné zdravie jednotlivca. Žltý mramor je spojený s hnevom, zatiaľ čo čierna žlč vyvoláva melanchóliu a smútok. Ten druhý bol v mysliach zodpovedný za starosti a zlo. Z tejto gréckej teórie pochádza výraz „mať žlč“ (12).