Ako globálne otepľovanie ovplyvnilo pôrodnosť morských korytnačiek

Camryn Allen, vedkyňa z National Oceanic and Atmospheric Administration na Havaji, robila na začiatku svojej kariéry výskum o sledovaní tehotenstva u koál pomocou hormónov. Potom začala používať podobné metódy, aby pomohla svojim kolegom výskumníkom rýchlo určiť pohlavie morských korytnačiek.

Nedá sa povedať, akého pohlavia je korytnačka len pri pohľade na ňu. Na presnú odpoveď je často potrebná laparoskopia – vyšetrenie vnútorných orgánov korytnačky pomocou maličkej kamery vloženej do tela. Allen prišiel na to, ako určiť pohlavie korytnačiek pomocou krvných vzoriek, čo výrazne uľahčilo rýchlu kontrolu pohlavia veľkého počtu korytnačiek.

Pohlavie korytnačky vyliahnutej z vajíčka je určené teplotou piesku, v ktorom sú vajíčka zahrabané. A keďže klimatické zmeny zvyšujú teploty na celom svete, výskumníkov neprekvapilo, že našli oveľa viac samíc morských korytnačiek.

Ale keď Allen videla výsledky svojho výskumu na austrálskom Rýnskom ostrove – najväčšom a najdôležitejšom hniezdisku zelených morských korytnačiek v Tichomorí – uvedomila si, aká vážna je situácia. Teplota piesku tam stúpla natoľko, že počet samíc korytnačiek začal prevyšovať počet samcov v pomere 116:1.

Znížená šanca na prežitie

Celkovo žije v oceánoch miernych a tropických pásiem 7 druhov korytnačiek, ktorých život je vždy plný nebezpečenstiev a globálne otepľovanie spôsobené ľudskou činnosťou ho ešte viac skomplikovalo.

Morské korytnačky kladú vajíčka na piesočnaté pláže a mnohé mláďatá korytnačiek sa ani nevyliahnu. Vajíčka môžu byť zabité mikróbmi, vyhrabané divou zverou alebo rozdrvené inými korytnačkami, ktoré si kopú nové hniezda. Tie isté korytnačky, ktorým sa podarilo vymaniť zo svojich krehkých pancier, sa budú musieť dostať do oceánu, pričom riskujú, že ich chytí sup alebo mýval – a vo vode na nich čakajú ryby, kraby a ďalší hladný morský život. Len 1 % vyliahnutých morských korytnačiek sa dožije dospelosti.

Dospelé korytnačky čelia aj niekoľkým prirodzeným predátorom, ako sú žraloky tigrované, jaguáre a kosatky.

Boli to však ľudia, ktorí výrazne znížili šance morských korytnačiek na prežitie.

Na plážach, kde hniezdia korytnačky, si ľudia stavajú domy. Ľudia kradnú vajcia z hniezd a predávajú ich na čiernom trhu, zabíjajú dospelé korytnačky pre ich mäso a kožu, z ktorej sa vyrábajú čižmy a tašky. Z korytnačích pancier ľudia vyrábajú náramky, okuliare, hrebene a šperkovnice. Korytnačky padajú do sietí rybárskych lodí a umierajú pod lopatkami veľkých lodí.

V súčasnosti sa šesť zo siedmich druhov morských korytnačiek považuje za ohrozené. O siedmom druhu – austrálskej zelenej korytnačke – vedci jednoducho nemajú dostatok informácií, aby zistili, aký je jeho stav.

Nový výskum – nová nádej?

V jednej štúdii Allen zistil, že v malej populácii zelených morských korytnačiek mimo San Diega zvýšilo otepľovanie piesku počet samíc zo 65 % na 78 %. Rovnaký trend bol pozorovaný v populáciách morských korytnačiek od západnej Afriky po Floridu.

Ale nikto predtým nepreskúmal významnú alebo veľkú populáciu korytnačiek na ostrove Rýn. Po vykonaní výskumu v tomto regióne dospeli Allen a Jensen k dôležitým záverom.

Staršie korytnačky, ktoré sa vyliahli z vajec pred 30-40 rokmi, boli tiež väčšinou samice, ale len v pomere 6:1. Ale mladé korytnačky sa narodili viac ako 20% samíc najmenej za posledných 99 rokov. Dôkazom toho, že príčinou boli rastúce teploty, je skutočnosť, že v austrálskej oblasti Brisbane, kde sú piesky chladnejšie, počet samíc prevyšuje samcov len v pomere 2:1.

Ďalšia štúdia na Floride zistila, že teplota je len jeden faktor. Ak sú piesky vlhké a chladné, rodí sa viac samcov a ak sú piesky horúce a suché, rodí sa viac samíc.

Nádej dala aj nová štúdia uskutočnená minulý rok.

Dlhodobá udržateľnosť?

Morské korytnačky existujú v jednej forme už viac ako 100 miliónov rokov, prežili doby ľadové a dokonca aj vyhynutie dinosaurov. S najväčšou pravdepodobnosťou si vyvinuli mnoho mechanizmov prežitia, z ktorých jeden, ako sa ukázalo, by mohol zmeniť spôsob, akým sa pária.

Pomocou genetických testov na štúdium malej skupiny ohrozených korytnačiek jastrabných v Salvádore výskumník korytnačiek Alexander Gaos v spolupráci s Allenom zistil, že samce morských korytnačiek sa pária s viacerými samicami, pričom v ich potomstve je asi 85 % samíc.

"Zistili sme, že táto stratégia sa používa v malých, ohrozených, veľmi klesajúcich populáciách," hovorí Gaos. "Myslíme si, že len reagovali na skutočnosť, že ženy mali tak malý výber."

Existuje možnosť, že toto správanie kompenzuje pôrod väčšieho počtu samíc? Nedá sa to povedať s istotou, ale skutočnosť, že takéto správanie je možné, je pre výskumníkov novinkou.

Medzitým iní vedci, ktorí monitorujú holandský Karibik, zistili, že poskytnutie väčšieho tieňa palmovým listom na hniezdnych plážach výrazne ochladzuje piesok. To môže výrazne pomôcť v boji proti súčasnej kríze pomeru pohlaví morských korytnačiek.

Nakoniec výskumníci považujú nové údaje za povzbudivé. Morské korytnačky môžu byť odolnejším druhom, ako sa doteraz predpokladalo.

"Možno stratíme niektoré menšie populácie, ale morské korytnačky nikdy úplne nezmiznú," uzatvára Allen.

Je však dôležité pochopiť, že korytnačky môžu potrebovať trochu viac pomoci od nás ľudí.

Nechaj odpoveď