Termín „stres“ zaviedol do vedy americký psychofyziológ Walter Cannon. V jeho chápaní je stres reakciou tela na situáciu, v ktorej prebieha boj o prežitie. Úlohou tejto reakcie je pomôcť človeku udržať sa v rovnováhe s vonkajším prostredím. V tejto interpretácii je stres pozitívnou reakciou. Tento termín svetovo preslávil kanadský patológ a endokrinológ Hans Selye. Spočiatku to opísal pod názvom „všeobecný adaptačný syndróm“, ktorého účelom je aktivizovať organizmus, aby čelil ohrozeniu života a zdravia. A pri tomto prístupe je pozitívnou reakciou aj stres.
V súčasnosti sa v klasickej psychológii rozlišujú dva typy stresu: eustres a distres. Eustres je reakcia tela, pri ktorej sa aktivujú všetky telesné systémy, aby sa prispôsobili a prekonali prekážky a hrozby. Distres je už stav, kedy sa pod tlakom preťaženia oslabuje alebo dokonca vytráca schopnosť adaptácie. Vyčerpáva orgány tela, oslabuje imunitný systém, v dôsledku čoho človek ochorie. Len jeden typ je teda „zlý“ stres a ten vzniká len vtedy, ak človek nedokázal využiť zdroje pozitívneho stresu na prekonanie ťažkostí.
Žiaľ, nedostatočná osveta ľudí vyfarbila pojem stres výlučne v negatívnych farbách. Navyše mnohí z tých, ktorí to takto opísali, vychádzali z dobrého úmyslu varovať pred nebezpečenstvom núdze, ale nehovorili o eustrese. Napríklad v Spojených štátoch sa uskutočnila štúdia, ktorá trvala osem rokov, zúčastnilo sa na nej tridsaťtisíc ľudí. Každý účastník dostal otázku: „Koľko stresu ste museli vydržať minulý rok? Potom položili druhú otázku: „Veríte, že stres je pre vás zlý?“. Každý rok sa kontrolovala úmrtnosť medzi účastníkmi štúdie. Výsledky boli nasledovné: medzi ľuďmi, ktorí zažili veľa stresu, sa úmrtnosť zvýšila o 43 %, ale len medzi tými, ktorí to považovali za zdraviu nebezpečné. A medzi ľuďmi, ktorí zažili veľa stresu a zároveň neverili v jeho nebezpečenstvo, sa úmrtnosť nezvyšovala. Odhaduje sa, že 182 ľudí zomrelo, pretože si mysleli, že ich zabíja stres. Vedci dospeli k záveru, že viera ľudí v smrteľné nebezpečenstvo stresu ho priviedla na 15. miesto medzi príčinami smrti v USA.
To, čo človek cíti počas stresu, ho skutočne môže vystrašiť: srdcová frekvencia, zrýchlenie dýchania, zvýšená zraková ostrosť, sluch a čuch. Lekári tvrdia, že búšenie srdca a dýchavičnosť, ktorá svedčí o nadmernej námahe, škodí vášmu zdraviu, ale rovnaké fyziologické reakcie pozorujeme aj u ľudí napríklad pri orgazme alebo veľkej radosti, a predsa nikto orgazmus nepovažuje za hrozbu. Telo reaguje rovnako, keď sa človek správa odvážne a statočne. Málokto vysvetľuje, prečo sa telo pri strese správa takto. Len naň nalepia štítok s nápisom: „Škodlivé a nebezpečné“.
V skutočnosti je zvýšený tep a dýchanie pri strese potrebné na zásobovanie tela dostatkom kyslíka, pretože je potrebné zrýchliť reakcie tela, napríklad rýchlejšie behať, mať väčšiu výdrž – tak telo sa vás snaží zachrániť pred smrteľnou hrozbou. Za rovnakým účelom sa zlepšuje aj vnímanie zmyslových orgánov.
A ak človek zaobchádza so stresom ako s hrozbou, potom s rýchlym tepom srdca sa cievy zúžia - rovnaký stav srdca a krvných ciev sa pozoruje pri bolesti v srdci, infarkte a smrteľnom ohrození života. Ak to liečime ako reakciu, ktorá pomáha zvládať ťažkosti, tak pri zrýchlenom tepe ostávajú cievy v normálnom stave. Telo dôveruje mysli a je to myseľ, ktorá diktuje telu, ako reagovať na stres.
Stres spúšťa uvoľňovanie adrenalínu a oxytocínu. Adrenalín zrýchľuje tep. A pôsobenie oxytocínu je zaujímavejšie: robí vás spoločenskejšími. Hovorí sa mu aj hormón maznania, pretože sa uvoľňuje pri maznaní. Oxytocín vás povzbudzuje k upevňovaniu vzťahov, núti vás vcítiť sa a podporovať ľudí vo vašom okolí. Povzbudzuje nás hľadať podporu, zdieľať skúsenosti a pomáhať druhým. Evolúcia do nás vložila funkciu starať sa o príbuzných. Zachraňujeme blízkych, aby sme prestali byť v strese z obáv o ich osud. Okrem toho oxytocín opravuje poškodené srdcové bunky. Evolúcia učí človeka, že starostlivosť o druhých vám umožňuje prežiť počas skúšok. Tiež starostlivosťou o druhých sa naučíte postarať sa o seba. Prekonaním stresovej situácie alebo pomocou blízkej osoby cez ňu sa stávate mnohonásobne silnejším, odvážnejším a vaše srdce zdravé.
Keď bojujete so stresom, je to váš nepriateľ. Ale to, ako sa pri ňom cítite, určuje 80 % jeho účinku na vaše telo. Vedzte, že myšlienky a činy to môžu ovplyvniť. Ak zmeníte svoj postoj k pozitívnemu, potom vaše telo bude na stres reagovať inak. So správnym postojom sa stane vaším mocným spojencom.