Hovory o potápajúcich sa ostrovoch už dlho existujú ako spôsob opisu budúcich rizík, ktorým malé ostrovné štáty čelia. Ale realita je taká, že dnes sa tieto hrozby už stávajú pravdepodobnými. Mnohé malé ostrovné štáty sa v dôsledku klimatických zmien rozhodli opätovne zaviesť predtým nepopulárne presídľovacie a migračné politiky.
Taký je príbeh Vianočného ostrova alebo Kiribati, ktorý sa nachádza uprostred Tichého oceánu – najväčší koralový atol na svete. Bližší pohľad na históriu tohto ostrova vrhá svetlo na problémy, ktorým čelia ľudia žijúci na podobných miestach po celom svete a na nevhodnosť súčasnej medzinárodnej politiky.
Kiribati má temnú minulosť britského kolonializmu a jadrových testov. Nezávislosť od Spojeného kráľovstva získali 12. júla 1979, keď bola vytvorená Republika Kiribati, ktorá spravovala skupinu 33 ostrovov nachádzajúcich sa na oboch stranách rovníka v oblasti. Teraz sa za horizontom objavuje ďalšia hrozba.
Kiribati, ktorý sa v najvyššom bode týči nad hladinou mora nie viac ako dva metre, je jedným z najcitlivejších obývaných ostrovov na planéte. Nachádza sa v strede sveta, no väčšina ľudí ho nevie presne identifikovať na mape a vie len málo o bohatej kultúre a tradíciách tohto ľudu.
Táto kultúra môže zaniknúť. Každá siedma migrácia na Kiribati, či už medzi ostrovmi alebo medzinárodná, je spôsobená zmenami životného prostredia. A správa OSN z roku 2016 ukázala, že polovica domácností už bola zasiahnutá stúpajúcou hladinou mora v Kiribati. Stúpajúca hladina morí tiež spôsobuje problémy so skladovaním jadrového odpadu v malých ostrovných štátoch, pozostatkoch koloniálnej minulosti.
Z vysídlených ľudí sa v dôsledku klimatických zmien stávajú utečenci: ľudia, ktorí boli nútení opustiť svoje domovy v dôsledku následkov závažných klimatických udalostí a vrátiť sa do normálneho života inde, pričom stratili svoju kultúru, komunitu a rozhodovaciu právomoc.
Tento problém sa bude len zhoršovať. Zvýšené búrky a poveternostné udalosti od roku 24,1 celosvetovo vysídlili v priemere 2008 milióna ľudí ročne a Svetová banka odhaduje, že do roku 143 bude ďalších 2050 miliónov ľudí vysídlených len v troch regiónoch: Subsaharská Afrika, Južná Ázia a Latinská Amerika.
V prípade Kiribati bolo vytvorených niekoľko mechanizmov na pomoc obyvateľom ostrovov. Napríklad vláda Kiribati implementuje program Dôstojná migrácia s cieľom vytvoriť kvalifikovanú pracovnú silu, ktorá si môže nájsť dobrú prácu v zahraničí. Vláda tiež kúpila 2014 akrov pôdy na Fidži v roku 6, aby sa pokúsila zabezpečiť potravinovú bezpečnosť pri zmenách životného prostredia.
Nový Zéland tiež hostil každoročnú lotériu príležitostí s názvom „Pacific Ballot“. Táto lotéria je navrhnutá tak, aby pomohla 75 občanom Kiribati usadiť sa na Novom Zélande ročne. Kvóty sa však údajne neplnia. Je pochopiteľné, že ľudia nechcú opustiť svoje domovy, rodiny a životy.
Svetová banka a OSN medzitým tvrdia, že Austrália a Nový Zéland by mali zlepšiť mobilitu sezónnych pracovníkov a umožniť otvorenú migráciu pre občanov Kiribati vzhľadom na dopady klimatických zmien. Sezónne práce však často neponúkajú veľké vyhliadky na lepší život.
Zatiaľ čo dobre mienená medzinárodná politika sa vo veľkej miere zamerala skôr na presídľovanie ako na poskytovanie adaptačných schopností a dlhodobej podpory, tieto možnosti stále neposkytujú obyvateľom Kiribati skutočné sebaurčenie. Majú tendenciu komodifikovať ľudí tým, že ich premiestňovanie obmedzujú na pracovné plány.
Znamená to tiež, že užitočné miestne projekty, ako je nové letisko, program trvalého bývania a nová stratégia námorného cestovného ruchu, sa môžu čoskoro stať nadbytočnými. Aby sa zabezpečilo, že sa migrácia nestane nevyhnutnosťou, sú potrebné realistické a dostupné stratégie na obnovu a ochranu pôdy na ostrove.
Podpora migrácie obyvateľstva je, samozrejme, najmenej nákladnou možnosťou. Nesmieme však upadnúť do pasce a myslieť si, že toto je jediné východisko. Nemusíme nechať tento ostrov potopiť sa.
Nejde len o ľudský problém – ponechanie tohto ostrova v mori nakoniec povedie ku globálnemu vyhynutiu vtáčích druhov, ktoré sa nikde inde na Zemi nenachádzajú, ako je napríklad penica Bokikokiko. Ostatné malé ostrovné štáty ohrozené stúpajúcou hladinou morí sú tiež hostiteľmi ohrozených druhov.
Medzinárodná pomoc môže vyriešiť mnohé budúce problémy a zachrániť toto úžasné a krásne miesto pre ľudí, neľudské zvieratá a rastliny, ale nedostatok podpory zo strany bohatých krajín sťažuje obyvateľom malých ostrovných štátov zvažovanie takýchto možností. V Dubaji boli vytvorené umelé ostrovy – prečo nie? Existuje mnoho ďalších možností, ako je posilnenie brehov a technológie rekultivácie pôdy. Takéto možnosti by mohli chrániť vlasť Kiribati a zároveň zvýšiť odolnosť týchto miest, ak by medzinárodná pomoc bola rýchlejšia a konzistentnejšia zo strany krajín, ktoré túto klimatickú krízu spôsobili.
V čase písania Dohovoru OSN o utečencoch z roku 1951 neexistovala žiadna medzinárodne akceptovaná definícia „klimatického utečenca“. To vytvára medzeru v ochrane, pretože zhoršovanie životného prostredia sa nekvalifikuje ako „prenasledovanie“. A to aj napriek tomu, že klimatické zmeny sú do značnej miery poháňané konaním priemyselných krajín a ich nedbanlivosťou pri riešení jej drsných dôsledkov.
Akčný summit OSN o klíme 23. septembra 2019 môže začať riešiť niektoré z týchto problémov. Ale pre milióny ľudí, ktorí žijú na miestach ohrozených klimatickými zmenami, ide o environmentálnu a klimatickú spravodlivosť. Táto otázka by sa nemala týkať len toho, či sa riešia hrozby klimatických zmien, ale aj toho, prečo tým, ktorí chcú naďalej žiť v malých ostrovných štátoch, často chýbajú zdroje alebo autonómia na riešenie klimatických zmien a iných globálnych výziev.