V celej histórii života na našej planéte nikto netrpel ako zvieratá. To, čo sa deje s domestikovanými zvieratami na priemyselných farmách, je možno najhorší zločin v histórii. Cesta ľudského pokroku je posiata telami mŕtvych zvierat.
Aj naši vzdialení predkovia z doby kamennej, ktorí žili pred desiatkami tisíc rokov, mali na svedomí už množstvo ekologických katastrof. Keď sa prví ľudia dostali do Austrálie asi pred 45 rokmi, čoskoro vyhnali 000 % veľkých živočíšnych druhov, ktoré ju obývali, na pokraj vyhynutia. Toto bol prvý významný vplyv, ktorý mal Homo sapiens na ekosystém planéty – a nie posledný.
Asi pred 15 rokmi ľudia kolonizovali Ameriku, pričom v tomto procese vyhladili asi 000 % veľkých cicavcov. Mnoho ďalších druhov zmizlo z Afriky, Eurázie a mnohých ostrovov okolo ich pobreží. Archeologické dôkazy zo všetkých krajín rozprávajú rovnaký smutný príbeh.
História vývoja života na Zemi je vo viacerých scénach ako tragédia. Začína sa scénou zobrazujúcou bohatú a rôznorodú populáciu veľkých zvierat, bez stopy po Homo sapiens. V druhej scéne sa objavujú ľudia, o čom svedčia skamenené kosti, hroty oštepov a ohne. Okamžite nasleduje tretia scéna, v ktorej sú ľudia stredobodom pozornosti a väčšina veľkých zvierat spolu s mnohými menšími zmizla.
Vo všeobecnosti ľudia zničili asi 50 % všetkých veľkých suchozemských cicavcov na planéte ešte predtým, ako zasadili prvé pšeničné pole, vytvorili prvý kovový pracovný nástroj, napísali prvý text a vyrazili prvú mincu.
Ďalším významným míľnikom vo vzťahoch medzi ľuďmi a zvieratami bola poľnohospodárska revolúcia: proces, ktorým sme sa zmenili z kočovných lovcov a zberačov na farmárov žijúcich v trvalých sídlach. V dôsledku toho sa na Zemi objavila úplne nová forma života: domestikované zvieratá. Spočiatku sa to mohlo zdať ako malá zmena, pretože ľuďom sa podarilo domestikovať menej ako 20 druhov cicavcov a vtákov v porovnaní s nespočetnými tisíckami, ktoré zostali „divoké“. Ako však storočia plynuli, táto nová forma života sa stala bežnejšou.
Dnes je viac ako 90 % všetkých veľkých zvierat domestikovaných („veľkých“ – teda zvierat s hmotnosťou aspoň niekoľko kilogramov). Vezmite si napríklad kuracie mäso. Pred desiatimi tisíckami rokov to bol vzácny vták, ktorého biotop bol obmedzený na malé výklenky v južnej Ázii. Dnes je takmer každý kontinent a ostrov okrem Antarktídy domovom miliárd kurčiat. Domestikované kura je možno najbežnejším vtákom na našej planéte.
Ak by sa úspech druhu meral počtom jedincov, kurčatá, kravy a ošípané by boli nespornými lídrami. Bohužiaľ, domestikované druhy zaplatili za svoj bezprecedentný kolektívny úspech bezprecedentným individuálnym utrpením. Živočíšna ríša za posledné milióny rokov poznala mnoho druhov bolesti a utrpenia. Poľnohospodárska revolúcia však vytvorila úplne nové druhy utrpenia, ktoré sa postupom času len zhoršovali.
Na prvý pohľad sa môže zdať, že domestikované zvieratá žijú oveľa lepšie ako ich divokí príbuzní a predkovia. Divoké byvoly trávia dni hľadaním potravy, vody a prístrešia a ich životy sú neustále ohrozované levmi, škodcami, záplavami a suchom. Hospodárske zvieratá sú naopak obklopené ľudskou starostlivosťou a ochranou. Ľudia poskytujú hospodárskym zvieratám potravu, vodu a prístrešie, liečia ich choroby a chránia ich pred predátormi a prírodnými katastrofami.
Pravda, väčšina kráv a teliat skôr či neskôr skončí na bitúnku. Zhoršuje to však ich osud v porovnaní s divokými zvieratami? Je lepšie nechať sa zožrať levom, ako zabiť človeka? Sú krokodílie zuby šetrnejšie ako oceľové čepele?
Existencia domestikovaných hospodárskych zvierat však nie je smutná ani tak v tom, ako umierajú, ale predovšetkým v tom, ako žijú. Životné podmienky hospodárskych zvierat formovali dva konkurenčné faktory: na jednej strane ľudia chcú mäso, mlieko, vajcia, kožu a silu zvierat; na druhej strane si ľudia musia zabezpečiť dlhodobé prežitie a rozmnožovanie.
Teoreticky by to malo chrániť zvieratá pred extrémnou krutosťou. Ak farmár dojí svoju kravu bez poskytnutia potravy a vody, produkcia mlieka sa zníži a krava rýchlo uhynie. Ale, žiaľ, ľudia môžu hospodárskym zvieratám spôsobiť veľké utrpenie aj inak, dokonca im zabezpečiť prežitie a reprodukciu.
Základom problému je, že domestikované zvieratá zdedili od svojich divokých predkov mnohé fyzické, emocionálne a sociálne potreby, ktoré nie je možné uspokojiť na farmách. Farmári zvyčajne ignorujú tieto potreby: zatvárajú zvieratá do malých klietok, mrzačia im rohy a chvosty a oddeľujú matky od potomkov. Zvieratá veľmi trpia, ale sú nútené naďalej žiť a rozmnožovať sa v takýchto podmienkach.
Nie sú však tieto neuspokojené potreby v rozpore s najzákladnejšími princípmi darwinovskej evolúcie? Evolučná teória tvrdí, že všetky inštinkty a pudy sa vyvinuli v záujme prežitia a reprodukcie. Ak je to tak, nedokazuje nepretržitá reprodukcia hospodárskych zvierat, že sú uspokojené všetky ich skutočné potreby? Ako môže mať krava „potrebu“, ktorá nie je v skutočnosti dôležitá pre prežitie a reprodukciu?
Je určite pravda, že všetky inštinkty a nutkania sa vyvinuli, aby zodpovedali evolučnému tlaku na prežitie a rozmnožovanie. Keď sa však tento tlak odstráni, inštinkty a nutkania, ktoré vytvoril, sa okamžite nevyparia. Aj keď už neprispievajú k prežitiu a rozmnožovaniu, naďalej formujú subjektívny zážitok zvieraťa.
Fyzické, emocionálne a sociálne potreby moderných kráv, psov a ľudí neodrážajú ich súčasný stav, ale skôr evolučné tlaky, ktorým čelili ich predkovia pred desiatkami tisíc rokov. Prečo ľudia tak milujú sladkosti? Nie preto, že by sme na začiatku 70. storočia museli jesť zmrzlinu a čokoládu, aby sme prežili, ale preto, že keď sa naši predkovia z doby kamennej stretli so sladkým, zrelým ovocím, malo zmysel zjesť ho čo najviac a čo najskôr. Prečo sa mladí ľudia správajú bezohľadne, púšťajú sa do násilných bitiek a nabúravajú sa na dôverné internetové stránky? Pretože dodržiavajú staré genetické nariadenia. Pred 000 rokmi mladý lovec, ktorý riskoval svoj život pri prenasledovaní mamuta, zažiaril všetkých svojich konkurentov a dostal sa do rúk miestnej krásky – a jeho gény sa preniesli aj na nás.
Presne tá istá evolučná logika formuje životy kráv a teliat na našich priemyselných farmách. Ich dávni predkovia boli spoločenské zvieratá. Aby prežili a rozmnožili sa, potrebovali medzi sebou efektívne komunikovať, spolupracovať a súťažiť.
Ako všetky sociálne cicavce, aj divý dobytok získaval potrebné sociálne zručnosti hrou. Šteniatka, mačiatka, teliatka a deti sa radi hrajú, pretože evolúcia v nich vyvolala túto túžbu. Vo voľnej prírode sa zvieratá potrebovali hrať – ak by to nerobili, nenaučili by sa sociálne zručnosti nevyhnutné pre prežitie a reprodukciu. Rovnako evolúcia dala šteniatkam, mačiatkam, teliatkam a deťom neodolateľnú túžbu byť blízko svojich matiek.
Čo sa stane, keď farmári teraz odoberú mladé teľa matke, dajú ho do malej klietky, zaočkujú proti rôznym chorobám, dajú mu potravu a vodu a potom, keď sa z teľaťa stane dospelá krava, ho umelo oplodnia? Z objektívneho hľadiska už toto teľa na prežitie a rozmnožovanie nepotrebuje materské putá ani kamarátov. Ľudia sa starajú o všetky potreby zvieraťa. Ale zo subjektívneho hľadiska má teliatko stále silnú túžbu byť s matkou a hrať sa s ostatnými teliatkami. Ak tieto nutkania nie sú uspokojené, teľa veľmi trpí.
Toto je základná lekcia evolučnej psychológie: potreba, ktorá sa formovala pred tisíckami generácií, sa naďalej subjektívne pociťuje, aj keď už nie je potrebná na prežitie a reprodukciu v súčasnosti. Bohužiaľ, poľnohospodárska revolúcia dala ľuďom príležitosť zabezpečiť prežitie a reprodukciu domestikovaných zvierat, pričom ignorovala ich subjektívne potreby. Výsledkom je, že domestikované zvieratá sú najúspešnejšími chovnými zvieratami, no zároveň sú tými najbiednejšími zvieratami, aké kedy existovali.
V priebehu niekoľkých posledných storočí, keď tradičné poľnohospodárstvo ustúpilo priemyselnému poľnohospodárstvu, sa situácia len zhoršila. V tradičných spoločnostiach, ako je staroveký Egypt, Rímska ríša alebo stredoveká Čína, mali ľudia veľmi obmedzené znalosti o biochémii, genetike, zoológii a epidemiológii – preto boli ich manipulačné schopnosti obmedzené. V stredovekých dedinách sliepky voľne pobehovali po dvoroch, klovali semená a červy z háld odpadu a stavali si hniezda v stodolách. Ak by sa ambiciózny farmár pokúsil zavrieť 1000 sliepok do preplneného kurníka, pravdepodobne by vypukla smrteľná epidémia vtáčej chrípky, ktorá by vyhladila všetky kurčatá, ako aj mnohých dedinčanov. Žiadny kňaz, šaman ani medicin tomu nedokázal zabrániť. No len čo moderná veda rozlúštila tajomstvá vtáčieho organizmu, vírusov a antibiotík, ľudia začali zvieratá vystavovať extrémnym životným podmienkam. Pomocou očkovania, liekov, hormónov, pesticídov, centrálnych klimatizačných systémov a automatických podávačov je dnes možné uväzniť desaťtisíce sliepok v maličkých kurníkoch a produkovať mäso a vajcia s nevídanou efektivitou.
Osud zvierat v takýchto priemyselných podmienkach sa stal jedným z najpálčivejších etických problémov našej doby. V súčasnosti žije väčšina veľkých zvierat na priemyselných farmách. Predstavujeme si, že našu planétu obývajú najmä levy, slony, veľryby a tučniaky a iné nezvyčajné zvieratá. Po zhliadnutí National Geographic, Disney filmov a detských príbehov sa to tak môže zdať, no realita taká nie je. Na svete je 40 levov a asi 000 miliárd domestikovaných ošípaných; 1 slonov a 500 miliárd domestikovaných kráv; 000 miliónov tučniakov a 1,5 miliardy kurčiat.
Preto sú hlavnou etickou otázkou podmienky existencie hospodárskych zvierat. Týka sa väčšiny hlavných tvorov Zeme: desiatok miliárd živých bytostí, z ktorých každá má zložitý vnútorný svet vnemov a emócií, ktoré však žijú a umierajú na priemyselnej výrobnej linke.
Veda o zvieratách zohrala v tejto tragédii pochmúrnu úlohu. Vedecká komunita využíva svoje rastúce poznatky o zvieratách najmä na to, aby lepšie zvládala ich životy v službách ľudského priemyslu. Z tých istých štúdií je však tiež známe, že hospodárske zvieratá sú nepopierateľne cítiace bytosti so zložitými sociálnymi vzťahmi a zložitými psychologickými vzormi. Možno nie sú takí bystrí ako my, ale určite vedia, čo je bolesť, strach a samota. Aj oni môžu trpieť a aj oni môžu byť šťastní.
Je načase sa nad tým vážne zamyslieť. Ľudská sila stále rastie a s ňou rastie aj naša schopnosť ubližovať alebo prospievať iným zvieratám. Už 4 miliardy rokov je život na Zemi riadený prírodným výberom. Teraz je stále viac regulovaný zámermi človeka. Nesmieme však zabúdať, že pri zlepšovaní sveta musíme brať ohľad na blaho všetkých živých bytostí, nielen Homo sapiens.