"Prechladneš!" – varovali nás naše staré mamy vždy, keď sme sa v chladnom dni odvážili vyjsť z domu bez vysušenia vlasov. Po stáročia v mnohých častiach sveta panovala predstava, že môžete prechladnúť, ak ste vystavení nízkym teplotám, najmä keď zmoknete. Angličtina dokonca používa homonymá na označenie kombinácie bolesti hrdla, nádchy a kašľa, s ktorými sa stretnete pri prechladnutí: cold – cold / cold, chill – triaška / prechladnutie.
Ale každý lekár vás uistí, že prechladnutie spôsobuje vírus. Ak si teda nestihnete vysušiť vlasy a je čas vybehnúť z domu, mali by ste sa báť varovaní svojej babičky?
Štúdie vo svete a po celom svete zistili vyšší výskyt prechladnutia v zime, zatiaľ čo teplejšie krajiny ako Guinea, Malajzia a Gambia zaznamenali vrcholy počas obdobia dažďov. Tieto štúdie naznačujú, že chladné alebo vlhké počasie spôsobuje prechladnutie, ale existuje aj alternatívne vysvetlenie: keď je chladno alebo daždivo, trávime viac času vo vnútri v tesnej blízkosti iných ľudí a ich choroboplodných zárodkov.
Čo sa teda stane, keď zmokneme a prechladneme? Vedci uskutočnili experimenty v laboratóriu, kde dobrovoľníkom znižovali telesnú teplotu a zámerne ich vystavovali vírusu prechladnutia. Celkovo však boli výsledky štúdií nepresvedčivé. Niektoré štúdie ukázali, že skupiny účastníkov vystavených nízkym teplotám boli náchylnejšie na prechladnutie, iné nie.
Výsledky jedného, uskutočneného podľa inej metodiky, však naznačujú, že ochladenie môže skutočne súvisieť s prechladnutím.
Ron Eccles, riaditeľ v Cardiffe v Spojenom kráľovstve, chcel zistiť, či chlad a vlhko aktivujú vírus, ktorý potom spôsobuje príznaky prechladnutia. Aby sa to podarilo, ľudia boli najprv umiestnení do chladu a potom sa vrátili do normálneho života medzi ľudí – vrátane tých, ktorí mali v tele inaktivovaný vírus nachladnutia.
Polovica účastníkov experimentu počas ochladzovacej fázy dvadsať minút sedela s nohami v studenej vode, zatiaľ čo ostatní zostali v teple. Počas prvých dní nebol medzi týmito dvoma skupinami zaznamenaný žiadny rozdiel v príznakoch prechladnutia, ale o štyri až päť dní neskôr dvakrát toľko ľudí v skupine s ochladzovaním uviedlo, že boli prechladnutí.
Tak aký to má zmysel? Musí existovať mechanizmus, ktorým môžu studené nohy alebo mokré vlasy spôsobiť prechladnutie. Jedna teória hovorí, že keď sa vaše telo ochladí, stiahnu sa krvné cievy v nose a hrdle. Tie isté cievy nesú biele krvinky bojujúce proti infekcii, takže ak sa do nosa a hrdla dostane menej bielych krviniek, vaša ochrana pred vírusom prechladnutia sa na krátky čas zníži. Keď vám vyschnú vlasy alebo vstúpite do miestnosti, telo sa opäť zahreje, cievy sa rozšíria a biele krvinky pokračujú v boji s vírusom. Dovtedy však už môže byť neskoro a vírus môže mať dostatok času na rozmnoženie a spôsobenie symptómov.
Preto sa ukazuje, že samotné ochladenie nespôsobuje prechladnutie, ale môže aktivovať už prítomný vírus v tele. Je však potrebné mať na pamäti, že tieto závery sú stále kontroverzné. Hoci viac ľudí v chladiacej skupine uviedlo, že dostali nádchu, neboli vykonané žiadne lekárske testy, ktoré by potvrdili, že sú skutočne infikovaní vírusom.
Možno teda bolo niečo pravdy na babkinej rade nechodiť po ulici s mokrými vlasmi. Hoci to nespôsobí prechladnutie, môže to spustiť aktiváciu vírusu.