Bella Meki, autorka knihy The Run: How It Saved My Life, sa so svojimi čitateľmi podelila: „Kedysi som žila život takmer úplne ovládaný úzkosťou, obsedantnými myšlienkami a paralyzujúcim strachom. Strávil som roky hľadaním niečoho, čo by ma oslobodilo, a nakoniec som to našiel – ukázalo sa, že to vôbec nie je nejaký liek alebo terapia (hoci mi pomohli). Bol to beh. Beh mi dal pocit, že svet okolo mňa je plný nádeje; dovolil mi pocítiť vo mne nezávislosť a skryté sily, o ktorých som predtým nevedela. Existuje mnoho dôvodov, prečo sa fyzická aktivita považuje za spôsob, ako pomôcť duševnému zdraviu – zlepšuje náladu, spánok a zmierňuje stres. Sám som si všimol, že kardio cvičenia dokážu vyčerpať časť adrenalínu spôsobeného stresom. Moje záchvaty paniky prestali, bolo menej obsedantných myšlienok, podarilo sa mi zbaviť sa pocitu skazy.
Hoci sa stigma spojená s duševnými chorobami v posledných rokoch vytratila, služby nastavené na poskytovanie starostlivosti sú stále nefunkčné a podfinancované. Preto môže byť pre niekoho liečivá sila fyzickej aktivity skutočným zjavením – aj keď je stále potrebné myslieť na to, že samotné cvičenie nemôže vyriešiť psychické problémy a dokonca ani uľahčiť život tým, ktorí žijú s vážnymi chorobami.
Nedávna štúdia publikovaná v časopise JAMA Psychiatry podporila teóriu, že fyzická aktivita je účinnou stratégiou prevencie depresie. (Hoci tiež dodáva, že „fyzická aktivita môže chrániť pred depresiou a/alebo depresia môže viesť k zníženiu fyzickej aktivity.“)
Spojenie medzi cvičením a duševným zdravím bolo preukázané už dlho. V roku 1769 škótsky lekár William Buchan napísal, že „zo všetkých príčin, ktoré majú tendenciu udržiavať ľudský život krátky a nešťastný, žiadna nemá väčší vplyv ako nedostatok riadneho cvičenia“. Ale až teraz sa táto myšlienka rozšírila.
Podľa jednej teórie má cvičenie pozitívny vplyv na hipokampus, časť mozgu, ktorá sa podieľa na mechanizmoch tvorby emócií. Podľa Dr Brandona Stubbsa, vedúceho špecialistu na fyzikálnu terapiu a duševné zdravie NHS, "Hippocampus sa zmenšuje pri duševných chorobách, ako je depresia, bipolárna porucha, schizofrénia, mierne kognitívne poruchy a demencia." Zistilo sa, že už 10 minút ľahkého cvičenia má na hipokampus krátkodobý pozitívny vplyv a 12 týždňov pravidelného cvičenia naň dlhodobo.
Avšak napriek často uvádzaným štatistikám, že každý štvrtý človek je ohrozený duševným ochorením, a napriek poznaniu, že cvičenie môže pomôcť tomuto predchádzať, veľa ľudí sa s aktivitou neponáhľa. Údaje NHS England 2018 ukázali, že iba 66 % mužov a 58 % žien vo veku 19 a viac rokov dodržiavalo odporúčanie 2,5 hodiny mierneho cvičenia alebo 75 minút intenzívneho cvičenia týždenne.
To pravdepodobne naznačuje, že veľa ľudí stále považuje cvičenie za nudné. Aj keď sa naše vnímanie pohybu formuje už v detstve, štatistiky Public Health England z roku 2017 ukázali, že do posledného ročníka základnej školy len 17 % detí absolvovalo odporúčané množstvo denného pohybu.
V dospelosti ľudia často obetujú cvičenie, ospravedlňujú sa nedostatkom času alebo peňazí a niekedy jednoducho povedia: „toto nie je pre mňa“. V dnešnom svete našu pozornosť priťahujú iné veci.
Podľa doktorky Sarah Vohrovej, konzultantky psychiatričky a spisovateľky, mnohí jej klienti majú všeobecný trend. Syndrómy úzkosti a miernej depresie sú pozorované u mnohých mladých ľudí, a ak sa spýtate, čím sú najčastejšie zaneprázdnení, odpoveď je vždy krátka: namiesto prechádzky na čerstvom vzduchu trávia čas za obrazovkami a ich skutočné vzťahy sú nahradené virtuálnymi.
Skutočnosť, že ľudia trávia čoraz viac času online namiesto skutočného života, môže prispieť k vnímaniu mozgu ako abstraktnej entity, oddelenej od tela. Damon Young vo svojej knihe How to Think About Exercise píše, že fyzický a psychický stres často vnímame ako konfliktný. Nie preto, že by sme mali málo času alebo energie, ale preto, že naša existencia sa rozdelila na dve časti. Cvičenie nám však dáva možnosť trénovať telo aj myseľ súčasne.
Ako poznamenala psychiatrička Kimberly Wilson, existujú aj niektorí špecialisti, ktorí majú tendenciu liečiť telo a myseľ oddelene. Profesie v oblasti duševného zdravia podľa neho fungujú v podstate na princípe, že jediné, čo stojí za pozornosť, je to, čo sa odohráva v hlave človeka. Idealizovali sme si mozog a telo začalo byť vnímané len ako niečo, čo hýbe mozgom v priestore. Nemyslíme a nehodnotíme svoje telo a mozog ako jeden organizmus. O zdraví ale v skutočnosti nemôže byť ani reči, ak vám záleží len na jednom a na druhé neberiete ohľad.
Podľa Wybarra Cregan-Reida, autora knihy Poznámky pod čiarou: How Running Makes Us Human, bude trvať veľa času a práce presvedčiť ľudí, že cvičenie je skutočne efektívnym spôsobom, ako zlepšiť duševné zdravie človeka. Medzi ľuďmi podľa neho dlhodobo prevládala nevedomosť o obrovských možnostiach pozitívneho vplyvu telesných cvičení na psychickú zložku. V súčasnosti sa verejnosť postupne dostáva do povedomia, pretože neprejde ani týždeň, aby neboli zverejnené nové údaje alebo nový výskum o vzťahu určitých druhov fyzickej aktivity k duševnému zdraviu. No ešte nejaký čas potrvá, kým sa spoločnosť presvedčí, že dostať sa zo štyroch stien na čerstvý vzduch je úžasným liekom na mnohé moderné choroby.
Ako teda presvedčiť ľudí, že fyzická aktivita môže mať skutočne priaznivý vplyv na psychiku? Jednou z možných taktík, ktoré by profesionáli mohli použiť, je ponúkať zľavnené členstvo v telocvični ako doplnok k liekom a terapiám. Presviedčať ľudí, aby chodili častejšie – chodiť vonku počas denných hodín, byť v blízkosti iných ľudí, stromov a prírody – je tiež možnosťou, ale môže to fungovať, ak o tom budete hovoriť znova a znova. Koniec koncov, ľudia s najväčšou pravdepodobnosťou nebudú chcieť naďalej tráviť čas fyzickou aktivitou, ak sa od prvého dňa nebudú cítiť lepšie.
Na druhej strane pre ľudí, ktorí sú v mimoriadne ťažkom psychickom stave, môže návrh ísť von a prejsť sa prinajmenšom smiešne. Ľudia, ktorí sú v zajatí úzkosti alebo depresie, sa jednoducho nemusia cítiť na to, aby chodili do posilňovne sami alebo so skupinou cudzincov. V takejto situácii môžu pomôcť spoločné aktivity s priateľmi, ako je behanie či bicyklovanie.
Jedným z možných riešení je pohyb Parkrun. Ide o bezplatnú schému, ktorú vymyslel Paul Sinton-Hewitt, v ktorej ľudia behajú každý týždeň 5 km – zadarmo, pre seba, bez toho, aby sa sústredili na to, kto ako rýchlo beží a kto má aké topánky. V roku 2018 vykonala Glasgow Caledonian University štúdiu na viac ako 8000 ľuďoch, z ktorých 89 % uviedlo, že parkrun má pozitívny vplyv na ich náladu a duševné zdravie.
Existuje ďalšia schéma zameraná na pomoc najzraniteľnejším členom spoločnosti. V roku 2012 bola v Spojenom kráľovstve založená Running Charity na pomoc mladým ľuďom bez domova alebo znevýhodneným, z ktorých mnohí bojujú s problémami duševného zdravia. Spoluzakladateľ tejto organizácie Alex Eagle hovorí: „Veľa našich mladých ľudí žije v naozaj chaotickom prostredí a často sa cítia úplne bezmocní. Stáva sa, že vynaložia toľko úsilia, aby si našli prácu alebo bývanie, no ich úsilie je stále márne. A behom alebo cvičením môžu mať pocit, že sa vracajú do formy. Je v tom istý druh spravodlivosti a slobody, ktoré sú bezdomovcom príliš často sociálne upierané. Keď členovia nášho hnutia prvýkrát dosiahli to, čo považovali za nemožné – niektorí ľudia behajú 5K prvýkrát, iní vydržia celý ultramaratón – ich pohľad na svet sa mimoriadnym spôsobom zmení. Keď dosiahnete niečo, čo váš vnútorný hlas považoval za nemožné, zmení to spôsob, akým sa vnímate.“
„Stále nemôžem prísť na to, prečo moja úzkosť opadne v momente, keď si zašnurujem topánky a idem si zabehať, ale myslím, že nie je prehnané povedať, že beh mi zachránil život. A predovšetkým ma to prekvapilo, “ uzavrela Bella Meki.