Podľa už existujúceho pohľadu sa proces starnutia mozgu začína, keď sa dieťa stane teenagerom. Vrchol tohto procesu pripadá na zrelé roky. Teraz sa však zistilo, že ľudský mozog má schopnosť meniť sa, obnovovať a regenerovať, a to v neobmedzenom rozsahu. Z toho vyplýva, že hlavným faktorom ovplyvňujúcim mozog nie je vek, ale správanie človeka počas celého života.
Existujú procesy, ktoré „reštartujú“ subkortikálne neuróny bielej hmoty (spoločne označované ako bazálne jadro); počas týchto procesov mozog pracuje v posilnenom režime. Nucleus basalis aktivuje mechanizmus mozgovej neuroplasticity. Termín neuroplasticita sa vzťahuje na schopnosť kontrolovať stav mozgu a udržiavať jeho fungovanie.
S vekom dochádza k miernemu poklesu výkonnosti mozgu, ktorý však nie je taký výrazný, ako doteraz odborníci predpokladali. Je možné nielen vytvárať nové nervové dráhy, ale aj zlepšovať staré; toto sa dá robiť počas celého života človeka. Dosiahnutie prvého aj druhého umožňuje použitie určitých techník. Zároveň sa verí, že pozitívny vplyv na ľudský organizmus dosiahnutý týmito opatreniami pretrváva dlhodobo.
Podobný efekt je možný vďaka tomu, že myšlienky človeka sú schopné ovplyvniť jeho gény. Všeobecne sa uznáva, že genetický materiál zdedený osobou po svojich predkoch nie je schopný podstúpiť zmeny. Podľa rozšíreného presvedčenia človek dostáva od svojich rodičov všetku batožinu, ktorú sám získal od svojich predkov (tj gény, ktoré určujú, aký typ človeka bude vysoký a zložitý, aké choroby budú pre neho charakteristické atď.), a túto batožinu nemožno zmeniť. V skutočnosti však môžu byť ľudské gény ovplyvňované počas celého jeho života. Sú ovplyvnení činmi svojho nositeľa, ako aj jeho myšlienkami, pocitmi a presvedčeniami.
V súčasnosti je známy nasledujúci fakt: to, ako sa človek stravuje a aký životný štýl vedie, ovplyvňuje jeho gény. Odtlačok na nich zanecháva aj fyzická aktivita a ďalšie faktory. Dnes odborníci vykonávajú výskum v oblasti vplyvu, ktorý na gény pôsobí emocionálna zložka – myšlienky, pocity, viera človeka. Odborníci sa už viackrát presvedčili, že na jeho gény najsilnejšie pôsobia chemikálie, ktoré sú ovplyvnené duševnou činnosťou človeka. Stupeň ich vplyvu sa rovná vplyvu, ktorý má na genetický materiál zmena stravy, životného štýlu alebo biotopu.
Čo ukazujú štúdie?
Podľa doktora Dawsona Churcha jeho experimenty potvrdzujú, že myšlienky a viera človeka môžu aktivovať gény súvisiace s chorobami a uzdravovaním. Ľudské telo podľa neho číta informácie z mozgu. Podľa vedy má človek len určitý genetický súbor, ktorý sa nedá zmeniť. Významnú úlohu však zohráva to, ktoré gény majú vplyv na vnímanie ich nositeľa a na rôzne procesy prebiehajúce v jeho tele, hovorí Church.
Experiment uskutočnený na Ohio University jasne ukázal mieru vplyvu duševnej aktivity na regeneráciu organizmu. Na jeho realizácii sa podieľali manželské páry. Každý zo subjektov dostal malé poranenie kože, čo malo za následok pľuzgier. Potom museli páry viesť rozhovor na abstraktnú tému po dobu 30 minút alebo vstúpiť do hádky o akejkoľvek otázke.
Po experimente odborníci počas niekoľkých týždňov merali v organizmoch subjektov koncentráciu troch proteínov, ktoré ovplyvňujú rýchlosť hojenia kožných rán. Výsledky ukázali, že u účastníkov, ktorí vstúpili do hádky a vykazovali najväčšiu žieravosť a rigiditu, sa ukázal obsah týchto bielkovín o 40 % nižší ako u tých, ktorí komunikovali na abstraktnú tému; to isté platilo pre rýchlosť regenerácie rany – bola o rovnaké percento nižšia. Church v komentári k experimentu uvádza nasledujúci opis prebiehajúcich procesov: v tele sa vytvára proteín, ktorý spúšťa prácu génov zodpovedných za regeneráciu. Gény využívajú kmeňové bunky na vybudovanie nových kožných buniek na jej obnovu. Ale pri strese sa energia tela vynakladá na uvoľňovanie stresových látok (adrenalín, kortizol, norepinefrín). V tomto prípade sa signál vyslaný do liečivých génov stáva oveľa slabším. To vedie k tomu, že hojenie sa výrazne spomalí. Naopak, ak telo nie je nútené reagovať na vonkajšie ohrozenia, všetky jeho sily sa využívajú v procese hojenia.
Prečo na tom záleží?
Od narodenia má človek určité genetické dedičstvo, ktoré zabezpečuje efektívne fungovanie tela pri každodennej fyzickej aktivite. Ale schopnosť človeka udržiavať duševnú rovnováhu priamo ovplyvňuje schopnosť tela využívať svoje schopnosti. Aj keď je človek ponorený do agresívnych myšlienok, existujú metódy, ktoré môže použiť na vyladenie svojich dráh tak, aby podporovali menej reaktívne procesy. Neustály stres prispieva k predčasnému starnutiu mozgu.
Stres sprevádza človeka počas celej jeho životnej cesty. Tu je názor Dr. Harvarda Phyllitta zo Spojených štátov, profesora geriatrie na New York School of Medicine (Phyllitt tiež vedie nadáciu, ktorá vyvíja nové lieky pre tých, ktorí trpia Alzheimerovou chorobou). Najväčší negatívny vplyv na organizmus má podľa Phyllit psychický stres, ktorý človek pociťuje vo svojom vnútri ako reakciu na vonkajšie podnety. Toto vyhlásenie zdôrazňuje, že telo dáva určitú odpoveď na negatívne vonkajšie faktory. Podobná reakcia ľudského tela má vplyv na mozog; výsledkom sú rôzne duševné poruchy, napríklad zhoršenie pamäti. Stres prispieva k strate pamäti v starobe a je tiež rizikovým faktorom Alzheimerovej choroby. Zároveň môže mať človek pocit, že je oveľa starší (čo sa týka duševnej činnosti), ako v skutočnosti je.
Výsledky experimentov vedcov z Kalifornskej univerzity ukázali, že ak je telo neustále nútené reagovať na stres, výsledkom môže byť úbytok dôležitej časti limbického systému mozgu – hipokampu. Táto časť mozgu aktivuje procesy, ktoré eliminujú účinky stresu, a tiež zabezpečuje fungovanie dlhodobej pamäte. V tomto prípade hovoríme aj o prejave neuroplasticity, tu je však negatívny.
Relax, človek, ktorý vedie sedenia, počas ktorých úplne odreže všetky myšlienky – tieto opatrenia vám umožnia rýchlo zefektívniť myšlienky a v dôsledku toho normalizovať hladinu stresových látok v tele a génovú expresiu. Okrem toho majú tieto činnosti vplyv na štruktúru mozgu.
Jedným zo základných princípov neuroplasticity je, že stimuláciou oblastí mozgu zodpovedných za pozitívne emócie môžete posilniť nervové spojenia. Tento efekt možno prirovnať k posilňovaniu svalov cvičením. Na druhej strane, ak človek často myslí na traumatické veci, zvyšuje sa citlivosť jeho cerebelárnej amygdaly, ktorá je primárne zodpovedná za negatívne emócie. Hanson vysvetľuje, že takýmto konaním človek zvyšuje náchylnosť svojho mozgu a v dôsledku toho sa v budúcnosti začne rozčuľovať kvôli rôznym maličkostiam.
Nervový systém vníma vzruchy vo vnútorných orgánoch tela za účasti centrálnej časti mozgu nazývanej „ostrov“. Vďaka tomuto vnímaniu, nazývanému interocepcia, počas fyzickej aktivity je ľudské telo chránené pred zranením; umožňuje človeku cítiť, že s telom je všetko normálne, hovorí Hanson. Navyše, keď je „ostrov“ v zdravom stave, zvyšuje sa intuícia a empatia človeka. Predná cingulárna kôra je zodpovedná za koncentráciu. Tieto oblasti môžu byť ovplyvnené špeciálnymi relaxačnými technikami, čím sa dosiahne pozitívny účinok na telo.
V starobe je zlepšenie duševnej činnosti možné každý rok.
Dlhé roky prevládal názor, že keď človek dosiahne stredný vek, ľudský mozog začína strácať svoju flexibilitu a schopnosti. Ale výsledky nedávnych experimentov ukázali, že keď dosiahnete stredný vek, mozog je schopný dosiahnuť vrchol svojich schopností. Podľa štúdií sú tieto roky najpriaznivejšie pre najaktívnejšiu mozgovú činnosť, bez ohľadu na zlozvyky človeka. Rozhodnutia v tomto veku sa vyznačujú najväčšou uvedomelosťou, pretože človek sa riadi skúsenosťami.
Špecialisti zaoberajúci sa štúdiom mozgu vždy tvrdili, že starnutie tohto orgánu je spôsobené smrťou neutrónov - mozgových buniek. Ale pri skenovaní mozgu pomocou pokročilých technológií sa zistilo, že vo väčšine mozgu je počas života rovnaký počet neurónov. Zatiaľ čo niektoré aspekty starnutia spôsobujú zhoršenie určitých mentálnych schopností (napríklad reakčný čas), neuróny sa neustále dopĺňajú.
V tomto procese – „bilateralizácii mozgu“, ako to odborníci nazývajú – sú obe hemisféry rovnako zapojené. V deväťdesiatych rokoch kanadskí vedci z University of Toronto pomocou najnovšej technológie skenovania mozgu dokázali vizualizovať jeho prácu. Na porovnanie práce mozgu mladých ľudí a ľudí v strednom veku sa uskutočnil experiment na schopnosti pozornosti a pamäti. Zúčastneným osobám ukázali fotografie tvárí, ktorých mená si museli rýchlo zapamätať, potom museli povedať meno každej z nich.
Odborníci sa domnievali, že účastníci v strednom veku by v tejto úlohe dosiahli horšie výsledky, avšak na rozdiel od očakávaní obe skupiny vykazovali rovnaké výsledky. Navyše jedna okolnosť spôsobila prekvapenie vedcov. Pri vykonávaní pozitrónovej emisnej tomografie sa zistilo nasledovné: u mladých ľudí došlo k aktivácii nervových spojení v špecifickej oblasti mozgu a u ľudí v strednom veku okrem tejto oblasti v časti prefrontálnej oblasti. bola zapojená aj kôra mozgu. Na základe tejto a ďalších štúdií odborníci vysvetlili tento jav tým, že subjekty zo strednej vekovej skupiny v ktorejkoľvek zóne neurónovej siete môžu mať nedostatky; v tomto čase sa aktivovala iná časť mozgu na kompenzáciu. To ukazuje, že v priebehu rokov ľudia používajú svoj mozog vo väčšej miere. Okrem toho sa v zrelom veku posilňuje neurónová sieť v iných oblastiach mozgu.
Ľudský mozog dokáže prekonávať okolnosti, odolávať im, využívajúc svoju flexibilitu. Starostlivá starostlivosť o jeho zdravie prispieva k tomu, že vykazuje lepšie výsledky. Podľa vedcov na jeho stav priaznivo vplýva správna výživa, relaxácia, mentálne cvičenia (práca na úlohách so zvýšenou zložitosťou, štúdium akýchkoľvek oblastí), fyzická aktivita atď. Tieto faktory môžu ovplyvniť mozog v každom veku – ako napr. mladosti ako aj staroby.