Jeden z najstarších známych genetických rozdielov medzi ľuďmi a šimpanzmi mohol pomôcť starým hominidom a teraz aj moderným ľuďom uspieť na veľké vzdialenosti. Aby vedci pochopili, ako mutácia funguje, skúmali svaly myší, ktoré boli geneticky upravené tak, aby niesli mutáciu. U hlodavcov s mutáciou sa zvýšila hladina kyslíka v pracujúcich svaloch, čím sa zvýšila vytrvalosť a znížila sa celková svalová únava. Vedci naznačujú, že mutácia by mohla fungovať podobne aj u ľudí.
Mnohé fyziologické úpravy pomohli ľuďom posilniť beh na dlhé trate: vývoj dlhých nôh, schopnosť potiť sa a strata srsti, to všetko prispelo k zvýšenej vytrvalosti. Vedci veria, že „našli prvý molekulárny základ pre tieto nezvyčajné zmeny u ľudí,“ hovorí lekársky výskumník a hlavný autor štúdie Ajit Warki.
Gén CMP-Neu5 Ac Hydroxyláza (skrátene CMAH) zmutoval u našich predkov asi pred dvoma alebo tromi miliónmi rokov, keď hominidi začali opúšťať les, aby sa živili a lovili v obrovskej savane. Toto je jeden z prvých genetických rozdielov, ktoré poznáme o moderných ľuďoch a šimpanzoch. Za posledných 20 rokov Varki a jeho výskumný tím identifikovali mnohé gény súvisiace s behom. Ale CMAH je prvý gén, ktorý naznačuje odvodenú funkciu a novú schopnosť.
Nie všetci výskumníci sú však presvedčení o úlohe génu v evolúcii človeka. Biológ Ted Garland, ktorý sa špecializuje na evolučnú fyziológiu na UC Riverside, varuje, že spojenie je v tejto fáze stále „čisto špekulatívne“.
„Som veľmi skeptický, čo sa týka ľudskej stránky, ale nepochybujem, že to robí niečo pre svaly,“ hovorí Garland.
Biológ sa domnieva, že jednoduchý pohľad na časovú sekvenciu, kedy táto mutácia vznikla, nestačí na to, aby sme povedali, že práve tento gén zohral dôležitú úlohu v evolúcii behu.
Mutácia CMAH funguje tak, že mení povrchy buniek, ktoré tvoria ľudské telo.
"Každá bunka v tele je úplne pokrytá masívnym lesom cukru," hovorí Varki.
CMAH ovplyvňuje tento povrch kódovaním kyseliny sialovej. Kvôli tejto mutácii majú ľudia v cukrovom lese svojich buniek iba jeden typ kyseliny sialovej. Mnoho iných cicavcov, vrátane šimpanzov, má dva typy kyselín. Táto štúdia naznačuje, že táto zmena v kyselinách na povrchu buniek ovplyvňuje spôsob, akým sa kyslík dodáva do svalových buniek v tele.
Garland si myslí, že nemôžeme predpokladať, že táto konkrétna mutácia bola nevyhnutná na to, aby sa ľudia vyvinuli na bežcov na diaľku. Podľa jeho názoru, aj keď sa táto mutácia nevyskytla, nastala nejaká iná mutácia. Aby vedci dokázali súvislosť medzi CMAH a ľudskou evolúciou, musia sa pozrieť na odolnosť iných zvierat. Pochopenie toho, ako je naše telo prepojené s cvičením, nám môže pomôcť nielen odpovedať na otázky o našej minulosti, ale aj nájsť nové spôsoby, ako zlepšiť svoje zdravie v budúcnosti. Mnohým chorobám, ako je cukrovka a srdcové choroby, sa dá predísť cvičením.
Aby vaše srdce a krvné cievy fungovali, American Heart Association odporúča 30 minút miernej aktivity denne. Ak sa však cítite inšpirovaní a chcete otestovať svoje fyzické hranice, vedzte, že biológia je na vašej strane.