Poruchy príjmu potravy sú komplexné a multifaktoriálne choroby, ktorých pôvod je súčasne biologický, psychologický, sociálny a environmentálny. Čoraz viac štúdií teda ukazuje, že na vzniku TCA hrajú úlohu genetické a neurobiologické faktory.

Úrovne serotonínu, neurotransmiter, ktorý reguluje nielen náladu, ale aj chuť do jedla, sa môže u pacientov s ACT zmeniť.

Do hry môže vstúpiť aj niekoľko psychologických faktorov. U ľudí s AAD sa často vyskytujú určité osobnostné vlastnosti, ako napríklad perfekcionizmus, potreba kontroly alebo pozornosti, nízke sebavedomie.⁷. Rovnako tak traumy alebo ťažko prežité udalosti môžu poruchu vyvolať alebo ešte zhoršiť.

Napokon niekoľko špecialistov odsudzuje vplyv západnej kultúry, ktorá na mladých dievčatách chváli štíhle, dokonca tenké telá. Riskujú, že sa zamerajú na fyzický „ideál“ vzdialený ich fyziológii a stanú sa posadnutí diétou a hmotnosťou.

Okrem toho je TCA často spojená s inými poruchami duševného zdravia, ako sú depresia, úzkostné poruchy, obsedantno-kompulzívne poruchy, zneužívanie návykových látok (drogy, alkohol) alebo poruchy osobnosti. Ľudia s TCA majú zhoršenú schopnosť regulovať svoje emócie. Deviantné stravovacie návyky sú často spôsobom „vyrovnania sa“ s emóciami, ako je stres, úzkosť, pracovný tlak. Správanie poskytuje pocit pohodlia, úľavy, aj keď je niekedy spojené so silnou krivdou (najmä v prípade prejedania sa).