Početné štúdie dokázali, že otcovstvo znižuje hladinu testosterónu v krvi mužov. Po narodení dieťaťa v rodine sexuálna aktivita klesá, preto sa zvyšuje pripútanosť k rodine a mladí oteckovia neodchádzajú doľava. Psychologička Sari van Anders z University of Michigan však tvrdí opak. Výsledky svojich kolegov nespochybňuje, len zdôrazňuje zložitý vzťah medzi hormónmi a konkrétnou situáciou, v ktorej sa človek môže ocitnúť.
„V závislosti od kontextu a nášho správania možno pozorovať rôzne hormonálne zmeny. Tieto veci sú spojené veľmi zložitými vzormi. Niekedy v dvoch podobných prípadoch môže dôjsť k návalu hormónov do krvi úplne odlišným spôsobom. Môže to závisieť od toho, ako daný človek vníma situáciu,“ vysvetlil výskumník. "To platí najmä pre otcovstvo, keď môžeme vidieť neuveriteľnú variabilitu vzorcov správania," dodala.
Aby sa zistilo, ako v každom prípade dôjde k uvoľneniu hormónu, van Anders sa rozhodol vykonať experiment. Modelovala štyri rôzne situácie, v ktorých hlavnou postavou bola bábika. Bežne sa používajú v triedach amerických stredných škôl, aby naučili tínedžerov, ako jednať s deťmi. Bábika vie veľmi prirodzene plakať a reaguje na dotyk.
Experimentu sa zúčastnilo 55 dobrovoľníkov vo veku 20 rokov. Pred experimentom odovzdali sliny na analýzu, aby sa určila hladina testosterónu, potom boli rozdelení do štyroch skupín. Ten prvý bol najľahší. Muži chvíľu len ticho sedeli v kresle a pozerali do časopisov. Po dokončení tejto jednoduchej úlohy znova odovzdali vzorky slín a išli domov. Toto bola kontrolná skupina.
Druhá skupina musela zvládnuť bábiku, ktorá bola naprogramovaná tak, aby plakala 8 minút. Upokojiť dieťa bolo možné len nasadením senzorického náramku na ruku a hojdaním v náručí. Tretia skupina to mala ťažké: náramok im nedali. Preto, nech sa muži akokoľvek snažili, bábätko sa neupokojilo. Ľudí z poslednej skupiny ale čakala ťažšia skúška. Bábiku im nedali, ale prinútili ju počúvať plač, ktorý bol mimochodom veľmi realistický na zázname. Preto počúvali náreky, no nezmohli sa na nič. Potom všetci odovzdali sliny na analýzu.
Výsledky potvrdili hypotézu Sari van Andersovej. Skutočne, v troch rôznych situáciách (ešte stále neberieme do úvahy prvú) boli rôzne množstvá testosterónu v krvi subjektov. U tých, ktorým sa bábätko nepodarilo upokojiť, sa neprejavili žiadne hormonálne zmeny. Šťastlivci, v náručí ktorých dieťa stíchlo, zaznamenali pokles testosterónu o 10 %. Zatiaľ čo u účastníkov, ktorí len počúvali plač, hladina mužského hormónu vyskočila o 20 %.
„Možno, keď muž počuje plač dieťaťa, ale nemôže si pomôcť, spustí sa podvedomá reakcia na nebezpečenstvo, ktorá sa prejavuje v túžbe chrániť dieťa. V tomto prípade stúpajúci testosterón nesúvisí so sexuálnym správaním, ale s bezpečnosťou,“ naznačuje van Anders.