Alergiu na mačky vyvoláva glykoproteín prirodzene prítomný v mazových žľazách mačky, Fel d1. Na rozdiel od všeobecného presvedčenia, mačacie vlasy samotné nie sú alergénne.

Nachádza sa v hnev, ale aj v slina, moč a všeobecne, vo všetkých sekréty mačky (slzy, hlieny atď.). Toto proteín usadzuje sa všade, kde mačka ide, a šíri sa najmä pri praní. Niekoľko minút až niekoľko hodín po kontakte so zvieraťom alebo v oblasti, kde sa zviera nachádzalo, alergická látka predstavuje prvé príznaky.