V Latinskej Amerike žije jedinečný pavúk Bagheera Kipling. Toto je skákací pavúk, rovnako ako celá skupina má veľké bystré oči a úžasnú schopnosť skákať. Má však aj vlastnosť, ktorá ho odlišuje od 40000 XNUMX druhov pavúkov – je takmer vegetarián.
Takmer všetci pavúky sú predátori. Môžu loviť rôznymi metódami, ale nakoniec všetky vysajú skvapalnené vnútorné orgány obete. Ak rastliny konzumujú, je to zriedkavé, takmer náhodné. Niektorí môžu z času na čas popíjať nektár, aby doplnili svoju mäsovú stravu. Iní náhodne prehltnú peľ pri recyklácii svojich sietí.
Ale Kiplingova Bagheera je výnimkou. Christopher Meehan z Villanova University zistil, že pavúky využívajú partnerstvo mravcov a akácie. Akácie využívajú mravce ako ochrancov a poskytujú im úkryt v dutých tŕňoch a chutných výrastkoch na listoch nazývaných Belt corpuscles. Kiplingovi pytliaci sa naučili kradnúť tieto pochúťky mravcom a v dôsledku toho sa stali jedinými (takmer) vegetariánskymi pavúkmi.
Mian strávil sedem rokov pozorovaním pavúkov a toho, ako získavajú potravu. Ukázal, že pavúky možno takmer vždy nájsť na akáciách, kde žijú mravce, pretože pásové krvinky rastú na akáciách iba v prítomnosti mravcov.
V Mexiku tvoria telá pavúkov 91 % potravy pavúkov a v Kostarike 60 %. Menej často pijú nektár a ešte zriedkavejšie jedia mäso, jedia larvy mravcov, muchy a dokonca aj príslušníkov vlastného druhu.
Meehan potvrdil svoje výsledky analýzou chemického zloženia tela pavúka. Pozrel sa na pomer dvoch izotopov dusíka: N-15 a N-14. Tí, ktorí jedia rastlinnú potravu, majú nižšie hladiny N-15 ako ľudia, ktorí jedia mäso, a telo Bagheery Kiplingovej má o 5 % menej tohto izotopu ako iné skákajúce pavúky. Meehan tiež porovnával hladiny dvoch izotopov uhlíka, C-13 a C-12. Zistil, že v tele vegetariánskeho pavúka a v telách Belt je takmer rovnaký pomer, aký je typický pre zvieratá a ich potravu.
Jesť pásové lýtka je užitočné, ale nie také jednoduché. Po prvé, je tu problém strážnych mravcov. Stratégiou Bagheery Kiplingovej je tajnosť a manévrovateľnosť. Hniezda si stavia na končekoch najstarších listov, kam mravce chodia len zriedka. Pavúky sa aktívne skrývajú pred blížiacimi sa hliadkami. Ak sú zahnaní do kúta, používajú svoje silné labky na skok do diaľky. Niekedy používajú pavučinu a visia vo vzduchu, kým nebezpečenstvo nepominie. Meehan zdokumentoval niekoľko stratégií, z ktorých všetky sú dôkazom pôsobivej inteligencie, ktorou sú skákacie pavúky známe.
Aj keď sa Kiplingovej Bagheerovi podarí hliadke ujsť, stále je tu problém. Telá pásov sú veľmi bohaté na vlákninu a pavúky by si s tým teoreticky nemali poradiť. Pavúky nemôžu žuť potravu, svoje obete trávia externe pomocou jedu a žalúdočných štiav a potom „pijú“ skvapalnené zvyšky. Rastlinné vlákno je oveľa tvrdšie a stále nevieme, ako si s ním poradí Kiplingova Bagheera.
Vo všeobecnosti to stojí za to. Opaskové krvinky sú pohotovým zdrojom potravy dostupnej po celý rok. Kiplingove bagíry prosperovali pomocou jedla iných ľudí. Dnes ich možno nájsť všade v Latinskej Amerike, kde mravce „spolupracujú“ s akáciami.