V okamihu, keď je zbavený života, telo sa začne rozkladať.

Po smrti sa telo ochladí a stuhne, potom sa okolo 36. hodiny opäť uvoľní. Potom začína proces rozkladu, nazývaný tiež hniloba. Spustí sa to po 48 až 72 hodinách, ak sú pozostatky ponechané v prirodzenom stave a na čerstvom vzduchu. Začína sa neskôr, ak má prospech z ochrannej starostlivosti alebo je umiestnený v chladnej miestnosti. 

Ak je telo ponechané na otvorenom priestranstve: dva alebo tri roky

Na čerstvom vzduchu a bez konzervácie je rozklad rýchly. Na mŕtvolu si ľahnú mrchožrúti, aby sa nimi mohli kŕmiť ich larvy. Tieto červy môžu vyhladiť všetky mäkké tkanivá za menej ako mesiac. Kostra, z ktorej sa stane prach, trvá dva alebo tri roky.

Čas rozkladu napriek tomu závisí od umiestnenia tela, jeho veľkosti a podnebia. V suchom prostredí môže zabrániť hnilobe: telo vyschne, než sa úplne rozloží, potom mumifikuje. Rovnako tak v oblastiach extrémneho chladu môže byť telo zmrazené a jeho rozklad veľmi spomalený.

Stáva sa tiež, že keď sa telo ocitne uväznené v primeranom sedimente, jeho kostra sa nezhorší. To vysvetľuje, prečo ešte aj dnes objavujeme kosti našich prehistorických predkov.

V rakve: viac ako desať rokov

Pokiaľ nie je rakva vyrobená z dreva a nebola pochovaná v zemi, hmyz do nej nemôže vstúpiť. V betónovej klenbe sú jedinými larvami, ktoré sa vyvíjajú na zvyškoch, larvy vzácnych múch, ktoré mohli byť v styku s telom predtým, ako boli vložené do rakvy. Preto trvá dlhšie, kým mäso zmizne. Proces rozkladu pokračuje, pretože je výsledkom biochemických reakcií a pôsobenia baktérií.

Keď je telo nažive, je sídlom miliónov biochemických reakcií (hormonálnych, metabolických atď.), Ale akonáhle sa srdce zastaví, už nie sú regulované. Bunky už predovšetkým nie sú zavlažované, okysličené a vyživované. Už nemôžu správne fungovať: orgány zlyhávajú a tkanivá degenerujú.

Prvé hodiny: kadaverózna strnulosť a živosť

Krv, ktorá sa už nečerpá, sa vplyvom gravitácie hromadí v spodnej časti tela (tá, ktorá spočíva na posteli alebo na podlahe), čo spôsobuje, že sa na koži objavia škvrny vínovej farby. koža pod telom. Hovoríme o „mŕtvolných životoch“.

Bez hormonálnej regulácie sa vápnik masívne uvoľňuje vo svalových vláknach, čo spôsobuje ich nedobrovoľné stiahnutie: telo sa stáva tuhým. Bude potrebné počkať na odvod vápnika z buniek, aby sa svaly opäť uvoľnili.

Telo sa dehydratuje, čo spôsobuje vysychanie prstov na rukách a nohách, sťahovanie pokožky a ochabovanie očných bulbov.

Prvé týždne: od hniloby po skvapalnenie

Zelená škvrna, ktorá sa objaví na stene brucha 24 až 48 hodín po smrti, je prvým viditeľným znakom hniloby. Zodpovedá to migrácii pigmentov z výkalov, ktoré prechádzajú cez steny a objavujú sa na povrchu.

Všetky baktérie, prirodzene sa vyskytujúce v tele, najmä v črevách, začnú množiť. Útočí na tráviaci systém, potom na všetky orgány a produkujú plyny (dusík, oxid uhličitý, amoniak atď.), Ktoré nafúknu brucho a uvoľnia silný zápach. Otvory uniká aj tlejúca kvapalina. 

Vyskytujú sa aj ďalšie biochemické reakcie: nekróza tkanív, ktoré kvôli nedostatku okysličenia zhnednú a potom sčernejú, a skvapalnenie tukov. Koža nakoniec vyteká červenými a čiernymi tekutinami. Na jeho povrchu sa objavujú veľké bubliny naplnené hnijúcimi tekutinami a skvapalneným tukom. Všetko, čo červi nezjedli, sa nakoniec oddelí od tela vo forme hnilobných tekutín.

Okolo kostry

Na konci tohto procesu zostanú len kosti, chrupavky a väzy. Tieto vysychajú a scvrkávajú sa, ťahajúc kostru, ktorá sa postupne rozpadá, než začne svoju vlastnú degradáciu.

Za posledných desať rokov si v niektorých krajinách, kde je priestor na pochovávanie mŕtvych obmedzený, správcovia cintorínov uvedomili, že telá sa už nerozkladajú. Keď na konci koncesie otvárajú hroby, aby uvoľnili miesto pre nové hroby, stále častejšie zisťujú, že nájomníci lokality sú stále rozpoznateľní, a to aj štyridsať rokov po ich smrti, keď by nemali byť ničím iným ako prachom. Majú podozrenie, že naše jedlo, ktoré veľmi zbohatlo na konzervačných látkach, a niekedy aj nadmerné používanie antibiotík, brzdí prácu baktérií zodpovedných za rozklad.

Balzamovanie nie je nevyhnutné (s výnimkou prípadu repatriácie), ale môžu oň požiadať rodiny. To zahŕňa prípravu zosnulého, najmä prostredníctvom konzervatívnej starostlivosti určenej na spomalenie rozkladu tela počas pohrebu:

• dezinfekcia tela;
• nahradenie krvi roztokom na báze formaldehydu (formalín);
• odvod organických odpadov a plynov prítomných v tele;
• hydratácia pokožky.

Forenzný patológ pitva mŕtvol, aby zistil príčiny a okolnosti ich smrti. Môže zasahovať na jednotlivcoch, ktorí práve zomreli, ale aj na pozostatkoch exhumovaných po rokoch. Na diagnostikovanie času zločinu sa spolieha na svoje znalosti o rozkladnom procese tela.