Na jar a v lete 2017 a 2018 výskumníci nainštalovali špeciálne „hotely“ pre osamelé divé včely – konštrukcie s dlhými dutými rúrkami, v ktorých si včely môžu postaviť hniezdo pre svoje mláďatá. Takéto včely si zvyčajne stavajú hniezda z hliny, listov, kameňa, okvetných lístkov, miazgy stromov a všetkého, čo nájdu.
V jednom z nájdených hniezd včely zbierali plast. Hniezdo pozostávajúce z troch samostatných buniek bolo vyrobené z tenkého svetlomodrého plastu, podobného plastu nákupnej tašky, a tvrdšieho bieleho plastu. V porovnaní s ďalšími dvoma skúmanými hniezdami, ktoré boli vyrobené z prírodných materiálov, malo toto hniezdo nižšiu mieru prežitia včiel. Jedna z buniek obsahovala mŕtvu larvu, ďalšia obsahovala dospelého jedinca, ktorý neskôr opustil hniezdo, a tretia bunka zostala nedokončená.
V roku 2013 vedci zistili, že včely zbierajú polyuretán (obľúbená výplň do nábytku) a polyetylénové plasty (používané v plastových vreckách a fľašiach) na výrobu hniezd v kombinácii s prírodnými materiálmi. Ale toto je prvý pozorovaný prípad včiel, ktoré používajú plast ako jediný a hlavný stavebný materiál.
„Štúdia ilustruje schopnosť včiel nájsť alternatívne materiály na stavbu hniezd,“ napísali vedci v článku.
Možno boli herbicídy na blízkych poliach a miestach, kde sa hľadali potravu, pre včely príliš toxické, alebo im plast poskytoval lepšiu ochranu ako listy a palice. Tak či onak, je to nešťastná pripomienka toho, že ľudia znečisťujú prírodu plastovým odpadom a že včely sú skutočne inteligentné tvory.