Škrečky sú malé hlodavce z čeľade muridae. Aj keď na celom svete existuje dvadsať druhov, v súčasnosti je domestikovaných iba päť: škrečok ruský, škrečok roborovský, škrečok zlatý (alebo škrečok sýrsky), škrečok sibírsky a škrečok čínsky. S dobrými podmienkami je ich chov pomerne jednoduchý a sú obzvlášť vhodné pre mladistvých.

Škrečky sú malé zvieratá. Medzi druhmi chovanými v zajatí je škrečok zlatý najväčší. Pri hmotnosti 13 až 100 gramov meria v priemere 125 cm. Ostatné druhy sa nazývajú „trpasličí škrečky“, pretože sú oveľa menšie a vážia asi 50 gramov.

Aj keď existujú určité individuálne variácie, škrečky sú vo všeobecnosti skôr pokojné a nenápadné zvieratá. Keď sú na ľudí zvyknutí, sú celkom učenliví, ale zaobchádzanie s nimi musí byť šetrné, aby nedošlo k uhryznutiu. 

V prírode je škrečok korisťou mnohých ďalších zvierat. Aby zaistil prežitie svojho druhu, vyvinul rýchlu reprodukciu s mnohými mláďatami na vrh. Samica škrečka sa môže rozmnožovať od 2 mesiacov, môže vytvoriť až 6 vrhov za rok a každý vrh môže obsahovať 6 až 10 mláďat. Samica tak môže ročne vyprodukovať až 60 mláďat.

Chov škrečka je pomerne jednoduchý. Okrem nákupu vybavenia je to chov, ktorý je dosť lacný a ktorý je dokonale vhodný pre tínedžera. Pri deťoch dávajte pozor na riziko uhryznutia, najmä pri manipulácii.

Je to nočné zviera, ktoré má tendenciu sa v noci aktivovať a vydávať hluk. Dávajte pozor, aby ste klietku umiestnili na izolované miesto, inak vás prebudia.

Škrečok sa správa hrabavo a má tendenciu skrývať svoje jedlo. V zajatí by sa malo postarať o bezprašnú podstielku, ktorá mu umožní kopať. Zvlášť vhodné sú drevná štiepka alebo podstielka na báze kukurice.

Správanie škrečkov je vo všeobecnosti rovnaké bez ohľadu na pohlavie. Zlatý škrečok je dosť samotársky a pre jednotlivca bude potrebné zabezpečiť klietku. Ostatné druhy škrečkov spravidla uprednostňujú život v pároch alebo v pároch samíc. Dávajte si však pozor na páry samcov, ktorým v dospelosti hrozí boj.

Pokiaľ ide o zdravie, škrečok je obzvlášť citlivý na respiračné ochorenia a dermatologické problémy (vypadávanie vlasov, parazity atď.). Aby sa predišlo týmto problémom a zabránilo sa im, je potrebné dbať na to, aby bola klietka bez prievanu a aby bola podstielka čo najčistejšia. Bude tiež potrebné venovať pozornosť pôvodu zvierat, ktoré musia mať najmenej 5 týždňov.

Rovnako ako u všetkých hlodavcov, aj škrečkove rezáky nepretržite rastú počas celého života. Musí ich tiež vedieť správne používať, aby sa predišiel problémom, ako sú zubné maloklúzie. K tomuto opotrebovaniu dochádza hlavne jedlom, ako aj obohatením klietky predmetmi, ktoré môžete obhrýzať, napríklad kúskami lieskového alebo brezového dreva.

V prírode je škrečok všežravé zviera: môže jesť rastliny, ako sú ovocie, semená, rastliny alebo hľuzy, ako aj malé zvieratá, ako je hmyz, červy alebo slimáky. 

V zajatí bude preto dôležité ponúknuť im pomerne pestrý jedálniček, aby boli v rovnováhe ich potreby, pričom sa budú striedať kompletné granule škrečka a čerstvej zelenej zeleniny.

Práve tieto zelené rastliny podporujú dobré opotrebovanie zubov. Príjem čerstvého ovocia bude však obmedzený maximálne raz za týždeň, aby nebol narušený jeho tranzit. 

Stravu môžete pravidelne dopĺňať o vitamíny, aby ste posilnili svoj imunitný systém.

Nakoniec bude potrebné zaistiť, aby škrečok mal podľa potreby vždy čerstvú vodu. Fľaša pripevnená k stenám je ideálna, pretože bráni škrečkovi rozliať vodu vykopaním vrhu. Voda by sa mala meniť každý deň.

V dobrých podmienkach a pri vhodnej strave bude váš škrečok schopný žiť od 2 do 3 rokov.