Čaj patrí k základným produktom, ponúkajú ho v každej reštaurácii či kaviarni. Toto slovo však môže znamenať úplne iné nápoje v závislosti od krajiny a tradícií inštitúcie.
Čierny čaj - najbežnejšia odroda (v Číne sa táto odroda nazýva červená). Listy čajovníka pri svojej príprave prechádzajú celým spracovateľským cyklom: sušením, sapovaním, oxidáciou, sušením a mletím. Čierny čaj stimuluje mozgovú aktivitu, zmierňuje depresiu, únavu a normalizuje metabolizmus. Účinok čaju na telo závisí od sily záparu: silná infúzia s cukrom a citrónom zvyšuje krvný tlak, zvyšuje srdcovú frekvenciu a môže zvyšovať teplotu. Slabo uvarený čaj znižuje krvný tlak a znižuje horúčku. Je vedecky dokázané, že čaj zlepšuje náladu zvýšením hladiny hormónu serotonínu. Tento nápoj posilňuje steny ciev, zabraňuje tvorbe krvných zrazenín, odstraňuje z tela toxíny a ťažké kovy a má antibakteriálny účinok. Nadmerná konzumácia čierneho čaju však môže viesť k nespavosti, nervozite, kŕčovým žilám a srdcovým arytmiám.
Pri chudnutí sa odporúča piť čierny čaj s odstredeným mliekom - tento nápoj otupuje chuť do jedla, pričom dodáva silu a elán.
Zelený čaj sa vyrába z listov rovnakého čajovníka ako čierny, ale buď vôbec neprechádzajú oxidáciou, alebo sa týmto postupom podrobujú niekoľko dní (získanie čiernych odrôd trvá niekoľko týždňov). V súlade s tým sa menia aj vlastnosti nápoja - má priehľadnejšiu farbu a jemnejšiu, menej intenzívnu chuť. Neodporúča sa variť zelený čaj so strmou vriacou vodou - iba horúcou vodou nie viac ako 70 - 80 stupňov. Vďaka zjednodušenému postupu spracovania listov si zelený čaj zachováva množstvo živín stratených pri príprave čierneho čaju: vitamín C, zinok a katechíny, vrátane toho najdôležitejšieho z nich, tanínu. Ide o látky zo skupiny P-vitamínov s antioxidačnými vlastnosťami, ktoré zabraňujú vzniku nádorov a znižujú počet voľných radikálov, čo spomaľuje proces starnutia. Už v starovekej Číne dbali na to, že zelený čaj zlepšuje videnie, koncentruje pozornosť a zvyšuje rýchlosť reakcie. Skutočne je v tomto nápoji ešte viac kofeínu ako v káve, ale vstrebávanie trvá dlhšie a pôsobí pomalšie. Zelený čaj navyše pomáha znižovať telesný tuk vrátane krvných ciev, čo zlepšuje kardiovaskulárne funkcie. Má však aj negatívny vplyv na organizmus - zvyšuje záťaž na pečeň a obličky, preto je lepšie obmedziť sa na päť šálok tohto nápoja denne.
Zelený čaj je v kozmetológii široko používaný - čistí póry pokožky a zvlhčuje ju, takže umývanie a masky vyrobené z jej listov sú veľmi užitočné. Okrem toho sa tento nápoj často používa na chudnutie - rovnako ako čierny, znižuje chuť do jedla a podporuje spaľovanie tukov, obsahuje však viac výživných látok potrebných pre telo človeka pri diéte.
Biely čaj - čaj z prvých dvoch kvitnúcich listov na konci čajovej vetvy. Pravý biely čaj sa zberá skoro ráno - od 5. do 9. hodiny iba za suchého, pokojného počasia. Je spracovaný špeciálnym spôsobom, ručne, bez použitia technológie. Zhromaždené listy sú v pare a sušené, pričom sa obchádzajú ďalšie kroky spracovania. Biely čaj je možné variť iba s teplou vodou - asi 50 stupňov. Lekári sa domnievajú, že práve biela odroda známeho nápoja najúčinnejšie zabraňuje tvorbe tukových buniek a tiež podporuje resorpciu už vytvorených lipidových usadenín, čo predchádza srdcovým chorobám a cukrovke. Biely čaj má na pečeň menej výrazný účinok ako zelený čaj, v ostatných ohľadoch je však takmer identický.
Žltý čaj - to je názov jednej z najdrahších odrôd zeleného čaju, v starej Číne sa dodával na stôl cisárskej rodiny. Aj keď existuje predstava o jeho úžasných liečivých vlastnostiach, v podstate sa nelíši od obyčajnej zelenej.
Čajová kaskáda vyrobené z listinov ibišteka sabdariff. Pôvod tohto nápoja je spojený so starovekým Egyptom, má dobré vlastnosti zmierňujúce smäd, ibištek sa môže konzumovať teplý aj studený, podľa chuti sa môže pridávať cukor. Obsahuje mnoho prospešných látok, vrátane vitamínu P, kyseliny citrónovej, flavonoidov, ktoré zlepšujú stavbu ciev, a kvercitínu, ktorý pomáha prečistiť telo. Malo by sa pamätať na to, že tento čaj má výrazný diuretický účinok a zvyšuje kyslosť žalúdka; neodporúča sa používať ho pri zápaloch žalúdka a vredových chorobách.