Narkolepsia má rôzne príznaky, väčšinou súvisiace so záchvatmi spánku, ktoré sa vyskytujú kedykoľvek počas dňa. Nájdeme:

• Naliehavá potreba zaspať: K záchvatom spánku dochádza najmä vtedy, ak sa subjekt nudí alebo je neaktívny, ale môžu sa vyskytnúť aj pri námahe. Subjekt môže zaspať bez ohľadu na polohu a polohu (státie, sedenie, ležanie).
• Kataplexia: sú to náhle uvoľnenia svalového tonusu, ktoré môžu postihnúť rôzne svalové skupiny. V niektorých prípadoch to môže viesť k pádu. Niektoré záchvaty môžu trvať niekoľko minút, počas ktorých sa postihnutý cíti paralyzovaný a nemôže sa hýbať.
• Prerušené noci: človek sa v noci niekoľkokrát zobudí.
• Spánková paralýza: subjekt zostane paralyzovaný niekoľko sekúnd pred alebo po spánku.
• halucinácie (hypnagogické halucinácie a hypnopompické javy): objavujú sa v priebehu niekoľkých sekúnd pred alebo po spánku. Často sprevádzajú spánkovú paralýzu, čo je pre chorého ešte strašnejšie.

Ľudia s narkolepsiou nemusia mať všetky opísané príznaky. Riziko záchvatu je vyššie (spánok alebo katalepsia), keď osoba cíti silné emócie.