Vírus Zika je vírus typu flavivírus, rodina vírusov zahŕňajúcich aj horúčku dengue, vírusy žltej zimnice, západonílske vírusy atď. Tieto vírusy sa tiež označujú ako arbovírusy (skratka pre artropo-boRNE víruses), pretože sa vyznačujú tým, že ich prenášajú článkonožce, hmyz sajúci krv, ako sú komáre.

            Vírus Zika bol identifikovaný už v roku 1947 v Ugande u opíc Rhesus, potom u ľudí v roku 1952 v Ugande a Tanzánii. Doteraz boli prípady ochorenia vírusom Zika pozorované najmä epizodicky v Južnej Amerike, ale epidémie už boli pozorované v Afrike, Amerike, Ázii a Tichomorí.

            Súčasná epidémia začala v Brazílii, ktorá je v súčasnosti najviac postihnutá, a rozšírila sa do mnohých oblastí Južnej Ameriky a Karibiku vrátane Francúzskych Antíl a Guyany. Epidemiologické údaje o rozsahu epidémie sa rýchlo menia a sú pravidelne aktualizované na stránkach WHO alebo INVS. V kontinentálnom Francúzsku bolo potvrdených približne dvadsať ľudí postihnutých vírusom Zika medzi cestujúcimi, ktorí sa vracali z infikovaných oblastí.

Aké sú príčiny ochorenia, spôsob prenosu vírusu Zika?

            Vírus Zika sa prenáša na človeka uštipnutím infikovaným komárom rodu Aedes ktorý môže prenášať aj horúčku dengue, chikungunyu a žltú zimnicu. Dva rodinné komáre Aedes sú schopné prenášať vírus Zika, Aedes aegypti v tropických alebo subtropických pásmach a Aedes albopictus (komár tigrovaný) v miernejších oblastiach.

            Komár (uštípne len samica) sa kontaminuje uhryznutím už nakazeného človeka a môže tak preniesť vírus uhryznutím iného jedinca. Akonáhle sa vírus dostane do tela, rozmnoží sa a pretrváva 3 až 10 dní. Človek nakazený vírusom Zika nie je nákazlivý na iného človeka (snáď okrem pohlavného styku), na druhej strane môže nakaziť iného takého komára. Aedes ak je znovu bodnutý.

            V dôsledku internacionalizácie dopravy môže byť komár rodu Aedes neúmyselne prenesený z jedného miesta na druhé. Epidémia sa šíri rýchlejšie v mestských centrách, a preto existuje riziko veľkých epidémií v metropolitných oblastiach, kde podmienky umožňujú komárom prežiť. V metropolitnom Francúzsku sa identifikované prípady týkali ľudí vracajúcich sa z oblastí s epidémiou, nemožno však vylúčiť riziko, že sa komáre nakazia poštípaním infikovaných ľudí.

            Výnimočne môže dôjsť k prenosu pohlavným stykom, pričom nedávny prípad v USA potvrdil podozrenia vznesené z dvoch predchádzajúcich pozorovaní. Zatiaľ nie je známe, či je pravdepodobné, že vírus bude pretrvávať v sperme infikovaných mužov po ich uzdravení a ako dlho.