Zdá sa, že trh s bioplastmi bude v nadchádzajúcich rokoch rásť a mnohí veria, že alternatívne plasty na rastlinnej báze poskytnú konečné riešenie závislosti od plastov vyrobených z ropy.
Takzvané recyklované alebo rastlinné fľaše sú nič viac ako analóg štandardných plastových fliaš vyrobených z polyetyléntereftalátu, v ktorej je tridsať percent etanolu nahradených zodpovedajúcim množstvom etanolu rastlinného pôvodu. To znamená, že takáto fľaša sa dá recyklovať, aj keď je vyrobená z rastlinného materiálu; nie je však v žiadnom prípade biologicky odbúrateľný.
Existujú rôzne druhy biodegradovateľných plastov – Dnes sa najbežnejší plast vyrába z kyseliny polyoxypropiónovej (polymliečnej). Kyselina polymliečna získaná z kukuričnej biomasy sa v skutočnosti za určitých podmienok rozkladá a mení sa na vodu a oxid uhličitý. Na rozklad PLA plastu je však potrebná vysoká vlhkosť a vysoké teploty, čo znamená, že pohár alebo vrecúško z plastu s kyselinou polymliečnou sa v podmienkach priemyselného kompostovania rozloží iba XNUMX % a nie vo vašej obvyklej kompostovacej kope vo vašej záhrade. A už vôbec sa nerozloží, zahrabaný na skládke, kde bude ležať stovky či tisíce rokov, ako každý iný plastový odpad. Samozrejme, predajcovia tieto informácie na obaloch neuvádzajú a spotrebitelia si ich mýlia s výrobkami šetrnými k životnému prostrediu.
Ak sa z diskusie vylúči biologická odbúrateľnosť, rozšírené používanie bioplastov by mohlo byť veľkým prínosom. - pre veľa dôvodov. Na prvom mieste je skutočnosť, že zdroje potrebné na jeho výrobu sú obnoviteľné. Plodiny kukurice, cukrovej trstiny, rias a iných bioplastových surovín sú rovnako neobmedzené ako možnosti ich pestovania a plastikársky priemysel by sa konečne mohol odstaviť od fosílnych uhľovodíkov. Pestovanie surovín tiež nevedie k energetickej nerovnováhe, ak sa vykonáva environmentálne udržateľným spôsobom, to znamená, že sa zo surovín vyťaží viac energie, ako sa minie na pestovanie určitých plodín. Ak je výsledný bioplast odolný a dá sa znovu použiť, potom sa celý proces eminentne vyplatí.
„Fľaše na zeleninu“ od Coca-Coly sú dobrým príkladom toho, ako možno bioplasty vyrábať v rámci správnej infraštruktúry. Pretože tieto fľaše sú stále technicky polyoxypropiónové, možno ich pravidelne recyklovať, čo umožňuje, aby sa komplexné polyméry uchovali a nie hádzali na skládku, kde sú nepoužiteľné a budú navždy hniť. Za predpokladu, že je možné zlepšiť existujúcu recyklačnú infraštruktúru nahradením pôvodných plastov odolnými bioplastmi, celková potreba nových polymérov by sa mohla výrazne znížiť.
Bioplasty vytvárajú nové výzvy, ktoré musíme brať do úvahy, keď napredujeme. Po prvé, pokus o úplné nahradenie plastov vyrobených z ropy rastlinnými bioplastmi by si vyžiadal ďalšie desiatky miliónov hektárov poľnohospodárskej pôdy. Kým nekolonizujeme inú obývateľnú planétu ornou pôdou, alebo neznížime (výrazne) našu spotrebu plastov, takáto úloha si vyžiada zmenšenie plochy obrábanej pôdy, ktorá sa už obrába za účelom výroby potravín. Potreba väčšieho priestoru môže byť dokonca katalyzátorom ďalšieho odlesňovania alebo fragmentácie lesov, najmä v oblasti tropických pralesov, ako je Južná Amerika, ktorá je už teraz ohrozená.
Aj keby všetky vyššie uvedené problémy neboli relevantné stále nemáme adekvátnu infraštruktúru na spracovanie veľkých objemov bioplastov. Napríklad, ak polyoxypropiónová fľaša alebo nádoba skončí v odpadkovom koši spotrebiteľa, môže kontaminovať recyklovaný tok a poškodený plast sa stane nepoužiteľným. Okrem toho, recyklovateľné bioplasty zostávajú v týchto dňoch fantáziou – v súčasnosti nemáme rozsiahle alebo štandardizované systémy na obnovu bioplastov.
Bioplast má potenciál stať sa skutočne udržateľnou náhradou plastov získaných z ropy, ale iba ak budeme konať primerane. Aj keby sme dokázali obmedziť odlesňovanie a fragmentáciu, minimalizovať vplyv výroby potravín a rozvíjať recyklačné infraštruktúry, jediný spôsob, ako by bioplasty mohli byť skutočne udržateľnou (a dlhodobou) alternatívou k plastom na báze ropy, je ak sa úroveň spotreby výrazne zníži. Čo sa týka biologicky rozložiteľného plastu, nikdy to nebude konečné riešenie, napriek tvrdeniam niektorých spoločností o opaku, bez ohľadu na to, ako efektívne sa tento materiál rozkladá v komposte. Len v obmedzenom segmente trhu, povedzme, v rozvojových krajinách s veľkým počtom organických skládok má biodegradovateľný plast zmysel (a potom krátkodobo).
Kategória „biologickej odbúrateľnosti“ je dôležitým aspektom celej tejto diskusie.
Pre svedomitých spotrebiteľov je pochopenie skutočného významu „biologickej odbúrateľnosti“ rozhodujúce, pretože len to im umožňuje nakupovať produkty šetrné k životnému prostrediu a primerane sa rozhodnúť, čo s odpadom. Netreba dodávať, že výrobcovia, obchodníci a inzerenti skreslili fakty.
kritérium biologickej odbúrateľnosti nie je ani tak zdrojom materiálu ako jeho zložením. Dnes na trhu dominujú odolné plasty získané z ropy, ktoré sa bežne označujú číslami polymérov od 1 do 7. Všeobecne povedané (keďže každý plast má svoje silné a slabé stránky), tieto plasty sa syntetizujú pre svoju všestrannosť a silu a tiež preto, že majú vysokú odolnosť voči atmosférickým podmienkam: tieto vlastnosti sú žiadané v mnohých výrobkoch a obaloch. To isté platí pre mnohé polyméry rastlinného pôvodu, ktoré dnes tiež používame.
Tieto žiaduce vlastnosti sa týkajú vysoko rafinovaného plastu s dlhými zložitými polymérnymi reťazcami, ktorý je vysoko odolný voči prirodzenej degradácii (napríklad mikroorganizmami). Keďže je to tak väčšina plastov na dnešnom trhu jednoducho nie je biologicky odbúrateľná, aj tie druhy plastov, ktoré sa získavajú z obnoviteľnej biomasy.
Ako je to však s typmi plastov, ktoré výrobcovia deklarujú ako biologicky rozložiteľné? Tu prichádza väčšina mylných predstáv, keďže tvrdenia o biologickej odbúrateľnosti zvyčajne neprichádzajú s presnými pokynmi, ako správne urobiť tento plast biologicky odbúrateľným, ani nevysvetľujú, ako ľahko je tento plast biologicky odbúrateľný.
Napríklad kyselina polymliečna (polymliečna) sa najčastejšie označuje ako „biologicky odbúrateľný“ bioplast. PLA sa získava z kukurice, takže možno usudzovať, že sa rozkladá rovnako ľahko ako stonky kukurice, ak sa ponechá na poli. Je zrejmé, že to tak nie je – len vystavenie vysokej teplote a vlhkosti (ako v podmienkach priemyselného kompostovania) sa rozloží dostatočne skoro na to, aby bol celý proces opodstatnený. To sa v bežnom komposte jednoducho nestane.
Bioplasty sú často spojené s biologickou odbúrateľnosťou jednoducho preto, že pochádzajú z obnoviteľnej biomasy. V skutočnosti väčšina „zelených“ plastov na trhu nie je rýchlo biologicky odbúrateľná. Z väčšej časti vyžadujú spracovanie v priemyselných prostrediach, kde je možné prísne kontrolovať teplotu, vlhkosť a vystavenie ultrafialovému svetlu. Aj za týchto podmienok môže niektorým typom biodegradovateľných plastov trvať až rok, kým budú úplne recyklované.
Aby bolo jasné, z väčšej časti typy plastov, ktoré sú v súčasnosti dostupné na trhu, nie sú biologicky odbúrateľné. Aby bol výrobok oprávnený na tento názov, musí byť schopný prirodzeného rozkladu pôsobením mikroorganizmov. Niektoré ropné polyméry možno kombinovať s biologicky odbúrateľnými prísadami alebo inými materiálmi na urýchlenie procesu degradácie, predstavujú však malý segment globálneho trhu. Plasty odvodené od uhľovodíkov v prírode neexistujú a neexistujú žiadne prirodzene predisponované mikroorganizmy napomáhať procesu ich degradácie (bez pomoci prísad).
Aj keď by biologická odbúrateľnosť bioplastov nebola problémom, naša súčasná infraštruktúra na recykláciu, kompostovanie a zber odpadu nedokáže zvládnuť veľké množstvo biologicky rozložiteľných plastov. Tým, že (vážne) nezvyšujeme našu schopnosť recyklovať biodegradovateľné polyméry a biodegradovateľný/kompostovateľný materiál, jednoducho budeme produkovať viac odpadu na naše skládky a spaľovne.
Keď sa zavedie všetko vyššie uvedené, iba vtedy bude mať biodegradovateľný plast zmysel – za veľmi obmedzených a krátkodobých okolností. Dôvod je jednoduchý: prečo plytvať energiou a zdrojmi na výrobu vysoko čistých biologicky odbúrateľných plastových polymérov, aby ste ich neskôr úplne obetovali – kompostovaním alebo prirodzenou biodegradáciou? Ako krátkodobá stratégia na zníženie odpadu na trhoch ako Hindustan to dáva určitý zmysel. Nedáva to zmysel ako dlhodobá stratégia na prekonanie škodlivej závislosti planéty od plastov získaných z ropy.
Z vyššie uvedeného možno usúdiť, že biologicky odbúrateľný plast, materiál „ekoobalu“, nie je úplne udržateľnou alternatívou, aj keď je tak často propagovaný. Okrem toho je výroba obalových produktov z biologicky odbúrateľných plastov spojená s dodatočným znečistením životného prostredia.