Parazitický prvok Toxoplasma gondii, spôsobujúci zápal, môže poškodiť mozog spôsobom, ktorý spôsobí, že sa infikovaná osoba zabije, uvádza The Journal of Clinical Psychiatry.
Testy na prítomnosť Toxoplasma gondii sú u mnohých ľudí pozitívne – najčastejšie je to dôsledok konzumácie tepelne neupraveného mäsa alebo kontaktu s mačacími výkalmi. To je prípad 10 až 20 percent. Američania. Bolo prijaté, že toxoplazma zostáva v ľudskom tele spiaca a nie je škodlivá.
Medzitým tím profesorky Leny Brundinovej z Michiganskej štátnej univerzity zistil, že tento parazit spôsobením zápalu v mozgu môže viesť k tvorbe nebezpečných metabolitov a tým zvýšiť riziko pokusov o samovraždu.
Skoršie správy už spomínali príznaky zápalového procesu v mozgu samovrahov a ľudí trpiacich depresiou. Objavili sa aj návrhy, že tento prvok môže vyvolať samovražedné správanie – napríklad infikované potkany sami hľadali mačku. Nedávne štúdie ukázali, že prítomnosť prvoka v tele zvyšuje riziko samovraždy až sedemkrát.
Ako vysvetľuje Brundin, štúdie neukazujú, že každý infikovaný bude mať samovraždu, ale niektorí ľudia môžu byť obzvlášť náchylní na samovražedné správanie. Vykonaním testov na zistenie parazita sa dá predpovedať, kto je obzvlášť ohrozený.
Brundin sa už desať rokov zaoberá súvislosťou medzi depresiou a zápalom mozgu. Pri liečbe depresie sa zvyčajne používajú takzvané selektívne inhibítory spätného vychytávania serotonínu (SSRI) – ako fluoxetín, známejší pod obchodným názvom Prozac. Tieto lieky zvyšujú hladinu serotonínu v mozgu, čo by malo zlepšiť vašu náladu. Sú však účinné len u polovice tých, ktorí trpia depresiou.
Brundinov výskum ukazuje, že znížená hladina serotonínu v mozgu nemusí byť ani tak príčinou, ako skôr symptómom porúch v jeho činnosti. Zápalový proces – napríklad ten spôsobený parazitom – môže spôsobiť zmeny, ktoré vedú k depresii a v niektorých prípadoch k myšlienkam na samovraždu. Snáď bojom s parazitom možno pomôcť aspoň niektorým prípadným samovrahom. (PAP)
pmw/ ula/