Starobylá rastlina z amazonských krajín, ayahuasca, bola už tisícky rokov používaná na liečebné a veštecké účely v krajinách Peru, Kolumbie, Ekvádoru a Brazílie domorodými šamanmi a mesticmi. Zložité rituály prípravy a používania ayahuascy odovzdávali miestni liečitelia z generácie na generáciu. Počas liečebných obradov sa rastlina používa ako diagnostický nástroj na odhalenie príčin pacientovho ochorenia.
Podrobná história ayahuascy je pomerne neznáma, pretože prvé záznamy o rastline sa objavili až v 16. storočí s príchodom španielskych dobyvateľov. Predpokladá sa však, že obradná misa so stopami ayahuascy nájdená v Ekvádore je stará viac ako 2500 rokov. Ayahuasca je základom tradičnej medicíny pre najmenej 75 domorodých kmeňov v celej Dolnej a Hornej Amazónii.
Šamanizmus je najstaršia duchovná prax ľudstva, ktorá sa podľa archeologických údajov praktizuje už 70 rokov. Toto nie je náboženstvo, ale spôsob, ako nadviazať transpersonálne spojenie s duchovným vnútorným svetom (astrálnym). Šamani považujú chorobu za disharmóniu človeka na energetickej a duchovnej úrovni. Ak sa nerovnováha nevyrieši, môže viesť k fyzickému alebo emocionálnemu ochoreniu. Šaman „apeluje“ na energetický aspekt choroby, robí cestu do astrálneho sveta alebo do sveta duchov – reality paralelnej s fyzickou.
Na rozdiel od iných posvätných liekov je ayahuasca zmesou dvoch rastlín – víno ayahuasca (Banisteriopsis caapi) и listy chacruny (Psychotria viridis). Obe rastliny sa zbierajú v džungli, z ktorej vyrábajú elixír, ktorý otvára prístup do sveta duchov. Ako k takejto kombinácii amazonskí šamani prišli, zostáva záhadou, pretože v amazonských pralesoch je asi 80 listnatých rastlín.
Chemicky povedané, listy chacruny obsahujú silný psychotropný dimetyltryptamín. Látka, ktorá sa užíva perorálne, sama o sebe nie je účinná, pretože je trávená v žalúdku enzýmom monoaminooxidázou (MAO). Niektoré chemikálie v ayahuasce však obsahujú inhibítory MAO podobné harmínu, čo spôsobuje, že enzým nemetabolizuje psychoaktívnu zlúčeninu. Harmín – chemicky identický s organickými tryptamínmi v našom mozgu – cirkuluje cez krvný obeh do mozgu, kde navodzuje živé vízie a umožňuje prístup do iných svetov a nášho skrytého, podvedomého ja.
Tradične bolo použitie ayahuascy v amazonských praktikách obmedzené na liečiteľov. Zaujímavosťou je, že nápoj neponúkli žiadnemu chorému človeku, ktorý prišiel na obrad, aby ho diagnostikovali a liečili. Pomocou ayahuascy liečitelia rozpoznali deštruktívnu silu, ktorá ovplyvňuje nielen samotného človeka, ale aj kmeň ako celok. Rastlina sa používala aj na iné účely: pomáhala pri dôležitých rozhodnutiach; požiadať duchov o radu; riešiť osobné konflikty (medzi rodinami a kmeňmi); vysvetliť mystický jav alebo krádež, ku ktorej došlo; zistiť, či má človek nepriateľov; zistiť, či je manžel verný.
Za posledných 20 rokov sa mnoho cudzincov a obyvateľov Amazónie zúčastnilo obradov vedených skúsenými liečiteľmi, aby odhalili príčiny chorôb a nerovnováhy. V skutočnosti to znamená, že k uzdraveniu dochádza medzi liečiteľom, duchmi rastlín, pacientom a jeho vnútorným „lekárom“. Alkoholik preberá osobnú zodpovednosť za problémy, ktoré boli skryté v nevedomí a viedli k energetickým blokom – často primárnym zdrojom chorôb a psycho-emocionálnej nerovnováhy. Nápoj Ayahuasca aktívne čistí telo od červov a iných tropických parazitov. Červy ničia alkaloidy zo skupiny harmala. Počas recepcie je potrebné určitý čas (čím dlhšie, tým lepšie) zdržať sa nasledujúcich bodov: V prípravnom období na užívanie lieku nie sú povolené žiadne kontakty s opačným pohlavím, vrátane jednoduchých dotykov. To je predpokladom liečivého účinku ayahuascy. Jednou z hlavných ťažkostí pri integrácii ayahuascy do lekárskej liečby na Západe je odcudzenie sa celistvosti s jej povahou. Samoliečba ayahuascou bez prítomnosti a dohľadu skúseného liečiteľa sa neodporúča. Bezpečnosť, stupeň hojenia, ako aj celková účinnosť v tomto prípade nie je zaručená.