Štandardná liečba rakoviny, chemoterapia, je založená na použití rôznych liekov v personalizovanom liečebnom protokole. Tento „chemický kokteil“ útočí na rakovinové bunky buď ich zničením, alebo blokovaním ich množenia. Ale pretože postihuje aj zdravé bunky, jeho vedľajšie účinky nie sú triviálne. Čoraz cielenejšia liečba však umožňuje ich zníženie.

Chemoterapia je jednou zo základných liečebných metód pri rakovine. Spočíva v podávaní rôznych liekov, ktoré budú pôsobiť buď usmrcovaním rakovinotvorných buniek, alebo zabránením ich množeniu.

V chemoterapii sa používajú rôzne molekuly, často v kombinácii (terapia viacerými liekmi). Bojujú proti rakovine rôznymi mechanizmami účinku. Niektoré ovplyvňujú syntézu alebo funkciu DNA a bránia im v delení; iné interagujú s RNA a proteínmi. Podľa spôsobu účinku teda existujú 4 hlavné triedy chemoterapeutických liekov:

• Modifikátory DNA, medzi ktorými sú inhibítory topoizomerázy, inhibítory topoizomerázy II, antracyklíny (ktoré sa interkalujú v bunke DNA);
• jedy vretena, ktoré fungujú tak, že blokujú tvorbu chromatického vretienka umožňujúceho separáciu chromozómov počas mitózy, čím predchádzajú deleniu buniek;
• alkylačné činidlá, ktoré bránia procesom replikácie a transkripcie DNA vytváraním kovalentných lézií medzi vláknami DNA alkylačným účinkom (vodíkový protón je nahradený alkylovou skupinou, nefunkčnou). Napríklad: cyklofosfamid, ifosfamid, melfalan, busulfán.
• antimetabolity, ktoré pôsobia tak, že inhibujú syntézu nukleových kyselín, čo je prvý krok potrebný pre akékoľvek množenie buniek. Niektoré antimetabolity: metotrexát, 5-fluóruracil, pyrimidové analógy, Tégafur, kapecitabín, azacitidín ...

Prevažná väčšina týchto molekúl sa podáva vnútrožilovo; iné orálne, intramuskulárnou alebo subkutánnou injekciou.

Chemoterapia v súčasnosti zažíva dva hlavné trendy:

• vývoj orálnej chemoterapie;
• presná medicína s personalizovanými ošetreniami založenými na analýze biologických a genetických charakteristík nádoru pacienta.

Chemoterapeutické sedenia prebiehajú v konvenčnej hospitalizácii (napríklad na začiatku liečby alebo počas intenzívnej chemoterapie), ambulantne alebo doma (HAD).

Liečebný protokol je prispôsobený: molekuly a ich dávkovanie, počet a frekvencia sedení závisia od typu nádoru, jeho štádia, celkového zdravotného stavu pacienta, jeho veku, reakcie organizmu na túto liečbu. Niektoré chemoterapie sú denné (najmä tie, ktoré sa podávajú ústami), iné raz za týždeň, každých 15 dní atď. Trvanie relácie sa pohybuje od 10 minút do viac ako 72 hodín pri najdlhších sedeniach.

Termín „cyklus“ sa používa na označenie obdobia zahrnujúceho dni, počas ktorých sa liečba skutočne podáva, a „dobu odpočinku“ až dni, počas ktorých sa liečba nedodáva. Toto obdobie odpočinku je nevyhnutné, aby zdravé bunky mali čas na obnovu. Počet cyklov chemoterapie sa tiež líši v závislosti od typu rakoviny a pacienta. Počas liečby sú naplánované konzultácie s cieľom monitorovať progresiu ochorenia a znášanlivosť organizmu a v prípade potreby prispôsobiť terapeutický protokol.

Lieky sa zvyčajne podávajú vnútrožilovo. Aby sa predišlo nutnosti pichania pacienta na každom zasadnutí chemoterapie, je možné počas liečby zaviesť katéter alebo implantovateľnú komoru (do žily umiestnenej na krku). Na obmedzenie vedľajších účinkov je možné pred alebo po infúzii vykonať ďalšie ošetrenia.

Chemoterapia je pilierom protirakovinovej liečby a používa sa v mnohých štádiách rakoviny.

Podľa správy o chemoterapii rakoviny vo Francúzsku v roku 2014 kombinovalo päť typov rakoviny takmer 87% pobytov a sedení pre / s chemoterapiou:

• rakoviny tráviaceho systému: 26,7%;
• rakovina prsníka: 21,9%;
• hematologické rakoviny: 18,3%;
• rakoviny dýchacieho systému: 12,6%;
• gynekologické rakoviny: 7,0%.

Chemoterapiu je možné použiť samostatne alebo ako doplnok chirurgického zákroku (odstránenie nádoru alebo tumeroktómia). Potom rozlišujeme:

• neoadjuvantná chemoterapia : vykonáva sa pred chirurgickým zákrokom, má za cieľ zmenšiť veľkosť nádoru a tým uľahčiť jeho abláciu, ako aj znížiť riziko recidívy choroby;
• adjuvantná chemoterapia : predpísané po chirurgickom zákroku, má za cieľ znížiť riziko recidívy v mieste pôvodného nádoru alebo kdekoľvek v tele.

Chemoterapia sa môže použiť aj vtedy, ak dochádza k metastázam, čo je prípad, keď rakovinové bunky narástli v iných oblastiach ako pôvodná rakovina. Toto sa nazýva metastatická chemoterapia.

Chemoterapiu je možné použiť spolu s rádioterapiou a pri určitých typoch rakoviny imunoterapia je v posledných rokoch hlavným terapeutickým pokrokom v boji proti rakovine.

Molekuly používané v chemoterapii pôsobia aj na zdravé bunky tela, najmä na tie, ktoré sa rýchlo množia (v kostnej dreni, vo vlasoch, na koži, atď.), Čo spôsobuje rôzne vedľajšie účinky:

• pokles určitých bielych krviniek a tým oslabenie imunity;
• nízke krvné doštičky a červené krvinky;
• nevoľnosť a vracanie, ktoré sa môžu objaviť bezprostredne po chemoterapii a nasledujúcich 5 dní;
• hnačka;
• zápal úst (mukozitída);
• strata vlasov;
• zmeny kože a nechtov;
• žilová krehkosť;
• veľká únava.

Nežiaduce účinky sa líšia v závislosti od použitých molekúl, ale aj od pacienta, pretože každý organizmus reaguje inak.

Lieky môžu tieto vedľajšie účinky obmedziť, rovnako ako niektoré alternatívne lieky, ako napríklad aurikuloterapia alebo akupunktúra, používané v niektorých nemocniciach. Táto starostlivosť, nazývaná „podporná starostlivosť“, je zásadná pre kvalitu života pacienta, pretože manažment rakoviny sa nemôže zastaviť iba pri liečbe tejto choroby. Psychologická podpora je tiež dôležitá, rovnako ako udržiavanie dobrého obrazu starostlivosti, napríklad prostredníctvom workshopov alebo kozmetických procedúr.