Najprv spomeňme, že kokaín (rovnako ako amfetamíny) je zaradený medzi látky, o ktorých sa hovorí, že sú stimulanty centrálneho nervového systému. Aj keď väčšina tu uvedených informácií platí aj pre závislosť od alkoholu a iných drog, existujú určité dôkazy, ktoré sa týkajú konkrétne tejto skupiny chemikálií.

O zneužívaní návykových látok hovoríme vtedy, ak si užívateľ opakovane neplní svoje povinnosti v práci, v škole alebo doma. Alebo že látku používa napriek fyzickému nebezpečenstvu, právnym problémom alebo že to vedie k sociálnym alebo medziľudským problémom.

Závislosť je charakterizovaná toleranciou, to znamená, že množstvo produktu potrebné na dosiahnutie rovnakého účinku sa zvyšuje; abstinenčné príznaky pri zastavení konzumácie, eskalácia množstiev a frekvencie používania. Užívateľ venuje veľa svojho času aktivitám súvisiacim so spotrebou a napriek významným negatívnym dôsledkom pokračuje.

Závislosť je akt nutkavej snahy konzumovať látku bez ohľadu na negatívne dôsledky (sociálne, psychologické a fyziologické) tohto užívania. Zdá sa, že závislosť sa vyvíja, keď opakované používanie látky zmení určité neuróny (nervové bunky) v mozgu. Vieme, že neuróny uvoľňujú neurotransmitery (rôzne chemikálie), aby navzájom komunikovali; každý neurón môže uvoľňovať a prijímať neurotransmitery (prostredníctvom receptorov). Verí sa, že tieto stimulanty spôsobujú fyziologickú modifikáciu určitých receptorov v neurónoch, čím ovplyvňujú ich celkové fungovanie. Tieto sa nemusia nikdy úplne zotaviť, dokonca ani vtedy, keď prestanete konzumovať. Stimulátory centrálneho nervového systému (vrátane kokaínu) navyše zvyšujú hladiny troch neurotransmiterov v mozgu: dopamín noradrenalínu a serotonínu.

dopamín. Normálne ho uvoľňujú neuróny, aby aktivovali reflexy spokojnosti a odmeňovania. Zdá sa, že dopamín je hlavným neurotransmiterom spojeným s problémom závislosti, pretože reflexy spokojnosti sa v mozgu u užívateľov kokaínu už nespúšťajú.

Norépinéfrín. Normálne sa uvoľňuje v reakcii na stres, spôsobuje zvýšenie srdcovej frekvencie, zvýšenie krvného tlaku a ďalšie príznaky podobné hypertenzii. Subjekt zažije zvýšenie motorickej aktivity s miernym chvením v končatinách.

serotonín. Serotonín pomáha regulovať náladu, chuť do jedla a spánok. Má upokojujúce účinky na telo.

Nedávny výskum naznačuje, že návykové drogy menia funkciu mozgu spôsobom, ktorý pretrváva aj potom, čo človek prestal používať. Zdravotné, sociálne a pracovné ťažkosti, ktoré zneužívanie týchto látok často sprevádzajú, nemusia nevyhnutne znamenať koniec ich užívania. Odborníci vidia závislosť ako chronický problém. Zdá sa, že kokaín je droga s najväčším rizikom závislosti kvôli silnému euforickému účinku a rýchlosti účinku.

Pôvod kokaínu

Listy erythroxylonkoka, rastlinu pochádzajúcu z Peru a Bolívie, žuvali indiánske národy a dobyvatelia ktorí ocenili jeho tonizujúci účinok. Táto rastlina tiež pomohla zmierniť pocit hladu a smädu. Až v polovici XIX^e storočia bol z tejto rastliny extrahovaný čistý kokaín. V tej dobe ju lekári používali ako tonizujúcu látku v mnohých liečebných prostriedkoch. Škodlivé následky neboli známe. Thomas Edison a Sigmund Freud sú dvaja známi používatelia. Jeho prítomnosť ako prísady v pôvodnom nápoji „coca-cola“ je pravdepodobne najznámejšia (nápoj je od neho oslobodený už niekoľko rokov).

Formy kokaínu

Ľudia, ktorí zneužívajú kokaín, ho užívajú v jednej z nasledujúcich dvoch chemických foriem: hydrochlorid kokaínu a crack (bezplatná základňa). Kokaín hydrochlorid je biely prášok, ktorý je možné smrkať, fajčiť alebo rozpustiť vo vode a potom podať intravenózne. Trhlina sa získava chemickou transformáciou hydrochloridu kokaínu na získanie tvrdej pasty, ktorú je možné údiť.

Prevalencia závislosti

Americký národný inštitút pre zneužívanie drog (NIDA) tvrdí, že celkový počet užívateľov kokaínu a cracku za posledné desaťročie klesol¹. Predávkovanie kokaínom je hlavnou príčinou hospitalizácií v USA a Európe súvisiacich s drogami. Podľa údajov kanadského prieskumu bola prevalencia užívania kokaínu v kanadskej populácii v roku 1997 0,7%², sadzba rovnaká ako v USA. Je to pokles oproti 3% sadzbe v roku 1985, čo bola maximálna hlásená sadzba. Podľa týchto istých prieskumov sú muži dvakrát častejšie hlásení užívania kokaínu ako ženy.