V roku 1797 Dr. Hufeland (známy ako „jedna z najrozumnejších myslí v Nemecku“), ktorý študoval tému očakávanej dĺžky života desať rokov, predstavil svetu svoje dielo The Art of Life Extension. Spomedzi mnohých faktorov spojených s dlhovekosťou vyzdvihol: vyváženú stravu, ktorá je bohatá na zeleninu a vylučuje mäso a sladké pečivo; aktívny životný štýl; dobrá starostlivosť o zuby týždenné kúpanie v teplej vode s mydlom; Pekné sny; čerstvý vzduch; ako aj faktor dedičnosti. Na konci svojej eseje, preloženej pre literárny časopis American Review, doktor navrhol, že „dĺžka ľudského života by sa mohla zdvojnásobiť v porovnaní so súčasnými hodnotami“.
Hufeland odhaduje, že polovica všetkých narodených detí zomrela pred svojimi desiatymi narodeninami, čo je alarmujúco vysoká úmrtnosť. Ak si však dieťa poradilo s kiahňami, osýpkami, ružienkou a ďalšími detskými chorobami, malo veľkú šancu dožiť sa tridsiatky. Hufeland veril, že za ideálnych podmienok sa život môže natiahnuť na dvesto rokov.
Mali by sa tieto tvrdenia považovať za niečo viac než len za rozmarnú predstavivosť lekára z 18. storočia? James Waupel si to myslí. "Predpokladaná dĺžka života sa zvyšuje o dva a pol roka každé desaťročie," hovorí. "To je dvadsaťpäť rokov v každom storočí." Vaupel – riaditeľ Laboratória prežitia a dlhovekosti Ústavu demografického výskumu. Maxa Plancka v nemeckom Rostocku a študuje princípy dlhovekosti a prežitia v populáciách ľudí a zvierat. Podľa neho sa za posledných 100 rokov výrazne zmenil obraz strednej dĺžky života. Pred rokom 1950 sa veľká dĺžka života dosahovala bojom proti vysokej detskej úmrtnosti. Odvtedy sa však úmrtnosť ľudí vo veku 60 a dokonca 80 rokov znížila.
Inými slovami, nejde len o to, že oveľa viac ľudí v súčasnosti prežíva detstvo. Ľudia vo všeobecnosti žijú dlhšie – oveľa dlhšie.
Vek závisí od kombinácie faktorov
Globálne sa predpokladá, že počet storočných ľudí – ľudí starších ako 100 rokov – vzrastie medzi rokmi 10 a 2010 2050-násobne. Ako uviedol Hufeland, to, či sa dostanete do tohto bodu, závisí od toho, ako dlho žijú vaši rodičia; to znamená, že genetická zložka tiež ovplyvňuje dĺžku života. Ale nárast storočných sa nedá vysvetliť samotnou genetikou, ktorá sa za posledných pár storočí zjavne príliš nezmenila. Sú to skôr viaceré zlepšenia kvality nášho života, ktoré spoločne zvyšujú naše šance žiť dlhšie a zdravšie – lepšia zdravotná starostlivosť, lepšia lekárska starostlivosť, opatrenia v oblasti verejného zdravia, ako je čistá voda a vzduch, lepšie vzdelanie a lepšia životná úroveň. "Je to hlavne kvôli lepšiemu prístupu obyvateľstva k liekom a finančným prostriedkom," hovorí Vaupel.
Zisky dosiahnuté lepšou zdravotnou starostlivosťou a lepšími životnými podmienkami však stále veľa ľudí neuspokojujú a túžba po predlžovaní dĺžky ľudského života nepoľavuje.
Jedným z populárnych prístupov je obmedzenie kalórií. V tridsiatych rokoch minulého storočia vedci pozorovali zvieratá, ktoré boli kŕmené rôznymi hladinami kalórií a všimli si, že to ovplyvnilo ich životnosť. Následný výskum však ukázal, že obsah kalórií v strave nie je nevyhnutne spojený s dlhovekosťou a vedci poznamenávajú, že všetko závisí od komplexnej súhry genetiky, výživy a environmentálnych faktorov.
Ďalšou veľkou nádejou je chemický resveratrol, ktorý produkujú rastliny najmä v šupke hrozna. Sotva sa však dá povedať, že vinice sú plné fontány mladosti. Zistilo sa, že táto chemikália poskytuje zdravotné výhody podobné tým, ktoré sa vyskytujú u zvierat s obmedzením kalórií, ale zatiaľ žiadna štúdia nepreukázala, že suplementácia resveratrolom môže predĺžiť ľudský život.
Život bez hraníc?
Ale prečo vôbec starneme? "Každý deň trpíme rôznymi druhmi poškodení a nedokážeme ich úplne vyliečiť," vysvetľuje Vaupel, "a toto nahromadenie škôd je príčinou chorôb súvisiacich s vekom." Ale to neplatí pre všetky živé organizmy. Napríklad hydry – skupina jednoduchých tvorov podobných medúzam – sú schopné napraviť takmer všetky poškodenia vo svojom tele a ľahko zabiť bunky, ktoré sú príliš poškodené na to, aby sa dali vyliečiť. U ľudí môžu tieto poškodené bunky spôsobiť rakovinu.
"Hydras zameriava zdroje predovšetkým na obnovu, nie na reprodukciu," hovorí Vaupel. "Naopak, ľudia smerujú zdroje predovšetkým na reprodukciu - to je iná stratégia prežitia na úrovni druhu." Ľudia môžu umierať mladí, ale naša neuveriteľná pôrodnosť nám umožňuje prekonať túto vysokú úmrtnosť. "Teraz, keď je detská úmrtnosť taká nízka, nie je potrebné venovať toľko zdrojov na reprodukciu," hovorí Vaupel. "Trik je zlepšiť proces obnovy, nie nasmerovať túto energiu do väčšieho množstva." Ak dokážeme nájsť spôsob, ako zastaviť neustále narastajúce poškodzovanie našich buniek – naštartovať proces takzvaného zanedbateľného, čiže nevýznamného starnutia –, potom snáď nebudeme mať hornú vekovú hranicu.
„Bolo by skvelé vstúpiť do sveta, kde je smrť voliteľná. Práve teraz sme v podstate všetci v cele smrti, aj keď väčšina z nás neurobila nič, čím by sme si to zaslúžili,“ hovorí Gennady Stolyarov, transhumanistický filozof a autor kontroverznej detskej knihy Death Is Wrong, ktorá povzbudzuje mladé mysle, aby túto myšlienku odmietli. . že smrť je nevyhnutná. Stolyarov je kategoricky presvedčený, že smrť je len technologickou výzvou pre ľudstvo a všetko, čo je potrebné na víťazstvo, je dostatok financií a ľudských zdrojov.
Hnacia sila zmeny
Teloméry sú jednou z oblastí technologických zásahov. Tieto konce chromozómov sa skracujú zakaždým, keď sa bunky delia, čo výrazne obmedzuje počet replikácií buniek.
Niektoré zvieratá toto skrátenie telomér nepociťujú – jednou z nich sú hydry. Pre tieto obmedzenia však existujú dobré dôvody. Náhodné mutácie môžu bunkám umožniť deliť sa bez skrátenia ich telomér, čo vedie k „nesmrteľným“ bunkovým líniám. Keď sa tieto nesmrteľné bunky vymknú kontrole, môžu sa vyvinúť na rakovinové nádory.
„Každý deň zomiera na svete stopäťdesiattisíc ľudí a dve tretiny z nich zomierajú na príčiny súvisiace so starnutím,“ hovorí Stolyarov. "Ak by sme teda vyvinuli technológie, ktoré spúšťajú proces zanedbateľného starnutia, zachránili by sme stotisíc životov denne." Autor cituje teoretika gerontológie Aubreyho de Greya, celebritu medzi žiadateľmi o predĺženie života, pričom uvádza, že existuje 50% šanca dosiahnuť zanedbateľné starnutie v priebehu nasledujúcich 25 rokov. „Existuje veľká pravdepodobnosť, že sa to stane, kým sme ešte nažive, a dokonca ešte predtým, ako zažijeme najhoršie následky starnutia,“ hovorí Stolyarov.
Stolyarov dúfa, že z iskierky nádeje vzplanie plameň. „To, čo je práve teraz potrebné, je rozhodný tlak na dramatické zrýchlenie tempa technologických zmien,“ hovorí. "Teraz máme šancu bojovať, ale aby sme uspeli, musíme sa stať silou zmeny."
Medzitým, kým výskumníci bojujú so starnutím, by si ľudia mali pamätať, že existujú spoľahlivé spôsoby, ako sa vyhnúť dvom hlavným príčinám smrti v západnom svete (chorobám srdca a rakovine) – cvičeniu, zdravému stravovaniu a striedmosti, pokiaľ ide o alkohol a červenú. mäso. Len málokomu z nás sa skutočne darí žiť podľa takýchto kritérií, možno preto, že si myslíme, že krátky, ale naplnený život je tou najlepšou voľbou. A tu vyvstáva nová otázka: ak by bol večný život ešte možný, boli by sme pripravení zaplatiť zodpovedajúcu cenu?