Vieme, že nedostatok spánku súvisí so zmenami v stravovaní ľudí, zvyčajne so zníženou chuťou do jedla. Vynára sa aj opačná otázka: môže jedlo ovplyvniť spánok?
Štúdia o vplyve kivi na spánok ukázala, že sa to zdalo možné, kivi pomáha pri nespavosti, ale vysvetlenie mechanizmu tohto účinku, ktoré navrhli výskumníci, nedáva zmysel, keďže serotonín obsiahnutý v kiwi nemôže prechádzať cez hematoencefalická bariéra. Môžeme jesť toľko serotonínu, koľko chceme, a nemalo by to mať vplyv na chémiu nášho mozgu. Zároveň môže melatonín prúdiť z nášho čreva do mozgu.
Melatonín je hormón produkovaný v noci epifýzou umiestnenou v strede nášho mozgu, aby pomáhal regulovať náš cirkadiánny rytmus. Lieky s obsahom melatonínu sa používajú na pomoc pri spánku u ľudí, ktorí sa presúvajú do iného časového pásma a používajú sa približne 20 rokov. Ale melatonín neprodukuje len epifýza, je tiež prirodzene prítomný v jedlých rastlinách.
To vysvetľuje výsledky štúdie o vplyve čerešňovej šťavy na spánok starších ľudí s nespavosťou. Výskumný tím už predtým skúmal čerešňovú šťavu ako športový regeneračný nápoj. Čerešne majú protizápalový účinok na rovnakej úrovni ako lieky ako aspirín a ibuprofén, preto sa vedci snažili zistiť, či čerešňová šťava dokáže znížiť bolesť svalov po cvičení. Počas štúdie niektorí z účastníkov poznamenali, že po pití čerešňového džúsu lepšie spali. Bolo to neočakávané, ale vedci si uvedomili, že čerešne sú zdrojom melatonínu.
Produkcia melatonínu má tendenciu klesať so starnutím, a to môže byť jedným z dôvodov prevalencie nespavosti u starších dospelých. Vedci teda vzali skupinu starších mužov a žien trpiacich chronickou nespavosťou a polovicu starých ľudí kŕmili čerešňami a druhej polovici podávali placebo.
Zistili, že účastníci skutočne spali o niečo lepšie s čerešňovou šťavou. Účinok bol skromný, ale dôležitý. Niektorí napríklad začali po zaspávaní uprostred noci rýchlejšie zaspávať a menej často sa budia. Čerešne pomohli bez vedľajších účinkov.
Ako vieme, že to bol melatonín? Vedci zopakovali štúdiu, tentoraz merali hladiny melatonínu a skutočne zaznamenali zvýšenie hladín melatonínu po čerešňovej šťave. Podobné výsledky boli zistené, keď ľudia jedli sedem rôznych odrôd čerešní, zvýšilo to hladinu melatonínu a skutočný čas spánku. Dôsledky vplyvu všetkých ostatných fytonutrientov obsiahnutých v čerešniach nemožno vylúčiť, mohli zohrať rozhodujúcu úlohu, no ak je uspávacím činidlom melatonín, existujú jeho silnejšie zdroje ako čerešne.
Melatonín sa nachádza v oranžovej paprike, vlašských orechoch a približne rovnaké množstvo v polievkovej lyžici ľanového semena ako v paradajke. Obsah melatonínu v paradajkách môže byť jedným z dôvodov zdravotných výhod tradičných stredomorských jedál. Majú menej melatonínu ako čerešne, ale ľudia môžu jesť oveľa viac paradajok ako čerešní.
Niekoľko korenín je dosť silným zdrojom melatonínu: lyžička senovky gréckej alebo horčice je ekvivalentná niekoľkým paradajkám. O bronz a striebro sa delia mandle a maliny. A zlato patrí goji. Obsah melatonínu v plodoch goji je mimo tabuľky.
Melatonín tiež pomáha pri prevencii rakoviny.
MUDr.Michael Greger