Glycerol má bezkonkurenčnú zvlhčovaciu silu, vďaka čomu je v kozmeteológii na poprednom mieste. Má však mnoho ďalších právomocí, ktoré vysvetľujú jeho veľmi široké využitie v iných oblastiach.

Glycerol sa často používa ako zvlhčovač, rozpúšťadlo a lubrikant. Zvlhčovač má vlastnosť fixovať vodu, to znamená hydratáciu. Rozpúšťadlo má schopnosť rozpúšťať látky. Na zníženie trenia sa používa lubrikant: tu viskózna konzistencia glycerolu vyhladzuje pokožku, maže ju.

Glycerol má miernu sladkú chuť (asi 60% sacharózy) a je rozpustnejší ako sorbitol, ktorý chutí menej a niekedy ho nahrádza.

Používa sa v zubných pastách, ústnych vodách, zvlhčovačoch, vlasových produktoch a mydlách. Je tiež súčasťou glycerínových mydiel, najmä marseillských.

Glycerín v súhrne má mnoho vlastností:

• Dodáva hladkosť mnohým výrobkom;
• Vďaka svojej schopnosti udržať vo vode niekoľkonásobok svojej hmotnosti má silnú hydratačnú silu. Vytvára teda bariéru na pokožke, obmedzuje stratu vlhkosti a obnovuje aktivitu lipidov, ktoré hrajú zásadnú úlohu pri oprave pokožky;
• Má zvláčňujúce vlastnosti. Pojem zmäkčovadlo v medicíne znamená: ktorý uvoľňuje tkanivá (z latinského mollire, zmäkčiť). Obrazne, zjemňujúce, mäkké. To znamená, že vyhladzuje pokožku a vlasy pri zachovaní dobrej úrovne hydratácie;
• Jeho okluzívna funkcia umožňuje chrániť pokožku pred vonkajšími agresiami, akými sú vietor a znečistenie;
• V praxi sa nanáša raz alebo dvakrát denne, v tenkej vrstve.

Najlepším dôkazom jeho zvlhčujúcej sily je použitie v dermatológii na úľavu alebo dokonca na liečbu chronických invalidizujúcich lézií alebo náhodných lézií.

• Kožnou cestou, v kombinácii s parafínom a vazelínou, sa glycerol používa na liečbu popálenín, atopickej dermatitídy, ichtyózy, psoriázy, suchosti pokožky;
• Kožným spôsobom, v kombinácii s mastencom a zinkom, sa glycerol používa na liečbu dráždivej dermatitídy a vyrážky z plienok, najmä u dojčiat.

Glycerol alebo glycerín je preto bezfarebná viskózna kvapalina bez zápachu so sladkou chuťou. Jeho molekula má 3 hydroxylové skupiny zodpovedajúce 3 alkoholovým funkciám zodpovedným za jeho rozpustnosť vo vode a za jej hygroskopickú povahu.

Hygroskopická látka je látka, ktorá má tendenciu zadržiavať vlhkosť absorpciou alebo adsorpciou. Glycerol sa navyše zle skladuje a riedi absorbovaním vlhkosti zo vzduchu.

Produkty, ktoré sa nachádzajú na trhu obsahujú buď čistý glycerol alebo zmesi na báze glycerolu. Zaujímavá je najmä kombinácia glycerol + vazelína + parafín. Ochranný účinok kože bol tiež preukázaný ex vivo testami vykonanými na implantátoch delipidovaného tkaniva, teda bez lipidov (bez tuku).

Tieto testy ukázali rýchlu reštrukturalizáciu lipidovej bariéry s demonštráciou zmäkčujúcej aktivity kombinácie glycerol / vazelína / parafín. Tieto vlastnosti, preukázané vo farmakoklinických štúdiách na validovaných modeloch, podporujú obnovu vodného stavu a bariérovú funkciu pokožky, ktorá pravdepodobne zníži prejavy podráždenia, svrbenia a poškriabania. Poznámka: táto kombinácia by sa nemala používať na infikovanú pokožku ani ako okluzívny obväz, to znamená uzavretý obväz.

Slovo glycerol nachádzame v triglyceridoch, často meraných v krvi, keď žiadame o súvahu dokonca bazálnu. Skutočne je v strede zloženia všetkých lipidov (tukov) v tele. Je to zdroj energie: akonáhle telo potrebuje energiu, odčerpá glycerol z tukových zásob a odovzdá ho do krvi.

Existujú tri zdroje výroby glycerolu:

• Zmydelnenie: ak sa sóda pridá do oleja alebo živočíšneho alebo rastlinného tuku, získa sa mydlo a glycerol. Glycerol je preto vedľajším produktom pri výrobe mydla;
• Alkoholové kvasenie hroznového muštu počas výroby vína;
• Transesterifikácia rastlinných olejov, ktorá má za následok bionaftu (palivo). Vedľajším produktom tejto operácie je opäť glycerol.

Už sme videli, že glycerol vstupuje do zloženia mnohých dermatologických farmaceutických produktov. Ale nachádza sa aj v drogách (sladiaca sila sirupov), čapíkoch, mydlách, zubných pastách. Je príjemnou náhradou sorbitolu (pretože chutí lepšie). Ak sa absorbuje v dostatočnom množstve, má laxatívnu silu a je slabo diuretický.

A samozrejme je prítomný v potravinách: je to prísada E422, ktorá stabilizuje, zjemňuje a zahusťuje niektoré potraviny. Ak dodáme, že si ho môžeme vyrobiť aj doma a že má aj domáce využitie, nie sme ďaleko od toho, aby sa z neho stal všeliek.