Väčšina z nás si pod pojmom vegetariáni predstaví ľudí, ktorí jedia rastlinnú stravu, čo je samozrejme pravda. Existuje však veľa variácií na túto tému. Napríklad lakto-ovo vegetarián (lakto znamená „mlieko“, ovo znamená „vajcia“) nebude jesť mäso, ale povoľuje v strave živočíšne produkty ako mlieko, syry, vajcia a ďalšie.
Existuje niekoľko dôvodov, prečo ľudia vylučujú mäso zo svojho jedálnička. Niektorí robia túto voľbu kvôli náboženskému presvedčeniu alebo nejakému vnútornému vedomému nutkaniu. Niektorí jednoducho cítia, že jesť mäso s množstvom alternatív nie je ten správny spôsob stravovania. Ďalší odmietajú mäso, aby chránili životné prostredie. Čoraz častejšie sa však ľudia rozhodujú pre bezmäsitú stravu zo zdravotného hľadiska. Nie je žiadnym tajomstvom, že rastlinná strava znižuje riziko srdcových chorôb, cukrovky, mŕtvice a mnohých foriem rakoviny.
Zatiaľ čo mäsové jedlá majú vyšší obsah kalórií a nasýtených tukov, . Tieto malé molekuly majú mnoho zdravotných výhod, ako je zdravie srdca a zdravie mozgu.
Stále však prebieha diskusia o tom, ktorý „poddruh“ vegetariánstva má viac výhod. Ako to už býva, každý prípad má svoje pre a proti.
Vegáni majú tendenciu mať o niečo lepší index telesnej hmotnosti (BMI), cholesterol a krvný tlak, čo naznačuje nízke riziko kardiovaskulárnych ochorení. Aspoň jedna štúdia to naznačuje. Na druhej strane, vegánska strava môže mať nedostatok bielkovín, omega-3, vitamínu B12, zinku a vápnika. Nízka hladina týchto prvkov predstavuje zvýšenú pravdepodobnosť lámavosti kostí, zlomenín a neurologických problémov s nedostatkom vitamínu B12 a omega-3 mastných kyselín. Zatiaľ čo lakto-ovo vegetariáni získavajú vitamín B12 zo živočíšnych produktov, vegánom sa niekoľko rokov po vysadení mäsa odporúčajú doplnky alebo injekcie tejto látky. Je potrebné poznamenať, že je potrebné pravidelne vykonávať testy a po konzultácii s lekárom sa rozhodnúť o použití doplnkov.
. Strava teda stále obsahuje živočíšne zložky – vajcia a mliečne výrobky. Aké problémy tu môžu byť? V skutočnosti súvisia viac s mliekom ako s vajíčkami.
Väčšina odborníkov na výživu a zástupcov médií nám hovorí o výnimočných zdravotných výhodách mlieka, ktoré nám poskytuje vápnik, čím sa znižuje riziko ochorení kostí, ako je osteoporóza. Na druhej strane je výskyt osteoporózy . Niektoré dôkazy tiež naznačujú, že vysoký príjem bielkovín a mliečnych výrobkov prispieva k riziku ochorení prostaty, vaječníkov a autoimunitných ochorení. Celkovo vegáni fungujú pri mnohých opatreniach viac upokojujúco, avšak v porovnaní s lakto-ovo vegetariánmi sú náchylnejší na nedostatok B12, vápnika a zinku. Najlepšie odporúčanie pre tých, ktorí úplne vylúčia zo stravy živočíšne produkty: nájdite si alternatívu k vitamínu B12 a vápniku. Ako možnosť, namiesto obvyklého mlieka na raňajky, sójové mlieko, ktoré obsahuje oba prvky.