Metaanalýza je kompiláciou a syntézou rôznych štúdií, ktoré už existujú na daný predmet. Pomáha upevniť a objasniť závery vyvodené z rôznych štúdií.

Metaanalýza je metóda syntézy výsledkov štúdií v lekárskom výskume. Vyžaduje si to obrovskú prácu pri kompilácii a syntéze údajov pochádzajúcich z rôznych štúdií na daný predmet. Reaguje na presnú metódu vyhľadávania, výberu, prezentácie a analýzy štúdií dostupných pre danú otázku. Je to komplexná a značná úloha, pretože lekárske informácie sú dnes veľmi ľahko dostupné a veľmi početné. Metaanalýza je založená na presnom, spoľahlivom a reprodukovateľnom protokole, takže výsledky zostávajú rovnaké bez ohľadu na autora analýzy.

Cieľom metaanalýzy je zhromaždiť veľké množstvo informácií o danej téme. To zvyšuje pravdepodobnosť nájdenia štatisticky významného výsledku, teda spoľahlivého výsledku, ktorý správne dokazuje daný. Toto sa nazýva zvýšenie štatistickej sily.

Akonáhle existuje niekoľko štúdií, ktoré sa pokúsili zodpovedať rovnakú otázku ako primárny alebo sekundárny cieľ, je možná metaanalýza. Je to základná metóda pre syntézu týchto štúdií. Umožňuje poskytnúť presnú a komplexnú odpoveď v súlade so všetkými súčasnými poznatkami. Oblasť použitia je obmedzená iba na oblasť už existujúcich štúdií. Prvou oblasťou použitia je hodnotenie účinnosti a vedľajších účinkov liečebných postupov. Metaanalýza môže byť tiež veľmi užitočná v iných oblastiach, ako je epidemiológia, terapeutický manažment, starostlivosť vo všeobecnosti, skríning alebo diagnostika.

Metaanalýza je metóda široko používaná vo všetkých oblastiach biomedicínskeho výskumu na komplexnú interpretáciu viacnásobných a rozmanitých, niekedy protirečivých štúdií. Učené spoločnosti v lekárskej disciplíne ho používajú aj na stanovovanie odporúčaní pre starostlivosť a liečbu pacientov na základe vysokej úrovne dôkazov. Prvé metaanalýzy sa datujú do 70. rokov a ich počet sa odvtedy zvyšuje, pretože ich záujem je nepopierateľný.

V prípade štúdií o lieku môže metaanalýza pomôcť zmerať účinnosť a toleranciu tohto lieku. Zostavenie rôznych klinických štúdií, z ktorých každá zahŕňa malý počet pacientov, skutočne umožňuje zvýšiť tento počet tak, aby boli pozorovania štatisticky významné. Metaanalýza potom môže zvýrazniť účinok liečby, ak malé pokusy nemusia nevyhnutne viesť k záveru. Rozsiahle klinické skúšanie je v praxi veľmi ťažké vykonať. Metaanalýza umožňuje prekonať tento problém.

Môže to tiež pomôcť rozhodnúť sa tak či onak, keď sú výsledky rozporuplné. Jeho súhrnná stránka tiež umožňuje zhromažďovať údaje s cieľom získať presnú odpoveď na danú otázku. To je obzvlášť užitočné v oblastiach výskumu, kde sa zhromažďujú údaje.

V medicíne na vykonanie metaanalýzy výskumník definuje predmet záujmu. Môže ísť o testovanú liečbu, typ hodnoteného pacienta, epidemiologické údaje, koncepcie starostlivosti atď.

Druhým krokom je definovanie kritérií zaradenia do požadovanej metaanalýzy. Výskumník potom vyhľadá rôzne pokusy a štúdie, publikované alebo nie, dostupné v lekárskej literatúre. Týmito materiálmi môžu byť články, plagáty, príspevky z lekárskych konferencií, študentské práce, klinické skúšky atď. Sú vybrané, ak spĺňajú kritériá pre zaradenie do metaanalýzy. Cieľom je spojiť v metaanalýze čo najviac štúdií, aby mala čo najväčšiu hodnotu a silu.

Potom sa použijú techniky štatistickej analýzy. Môžu sa vykonať analýzy podľa podskupín (pohlavie, vek, anamnéza, typ ochorenia atď.). Vo všeobecnosti niekoľko výskumníkov kríži svoje hodnoty, aby prikladali analýze väčšiu váhu.

Metaanalýza umožňuje produkovať nové údaje so štatisticky vyššou hmotnosťou, pretože je početnejší alebo zoskupuje viac pacientov. V súlade s vedeckým prístupom budú vedci interpretovať výsledky metaanalýzy a zaradia ich do ich kontextu. Cieľom je vyvodiť závery o zozbieraných údajoch. Tento zásah výskumníka povedie k subjektivite. Skutočne, jeho skúsenosti a kultúra vstúpia do hry. Z úplne objektívnych údajov je preto možné, že rôzni vedci dospejú k rôznym záverom.