Rakoviny nosohltanu začínajú za nosnými priechodmi, od časti nad mäkkým podnebím až po hornú časť hrdla. Ľudia s týmto ochorením často vyvíjajú uzliny na krku, môžu mať pocit plnosti alebo bolesti v ušiach a stratu sluchu. Neskoršie príznaky zahŕňajú nádchu, upchatie nosa, opuch tváre a znecitlivenie. Na diagnostiku je potrebná biopsia a na posúdenie rozsahu rakoviny sa vykonávajú zobrazovacie testy (CT, MRI alebo PET). Liečba je založená na rádioterapii a chemoterapii a výnimočne na chirurgii.

Rakovina nosohltanu, tiež nazývaná nazofarynx, cavum alebo epipharynx, je rakovina epiteliálneho pôvodu, ktorá sa vyvíja v bunkách hornej časti hltana za nosnými priechodmi z vyššie uvedenej časti od mäkkého podnebia po hornú časť hrdlo. Väčšina rakovín nosohltanu sú skvamocelulárne karcinómy, čo znamená, že sa vyvíjajú v skvamóznych bunkách lemujúcich nosohltan.

Napriek tomu, že rakovina nosohltanu sa môže vyvinúť v každom veku, postihuje najmä dospievajúcich a pacientov starších ako 50 rokov. Aj keď je v USA a západnej Európe zriedkavá, je bežná v Ázii a patrí k najčastejším nádorovým ochoreniam medzi čínskymi prisťahovalcami z USA. Štáty, najmä štáty južného Číny a južného pôvodu. -Ázijský. Rakovina nosohltanu je vo Francúzsku zriedkavá a zaznamenáva menej ako jeden prípad na 100 obyvateľov. Muži sú častejšie postihnutí ako ženy.

Nasofaryngeálne epiteliálne tumory klasifikovala Svetová zdravotnícka organizácia na základe stupňa diferenciácie malígnych buniek:

• Typ I: diferencovaný keratinizujúci skvamocelulárny karcinóm. Vzácne je pozorovaný najmä v regiónoch sveta s veľmi nízkym výskytom;
• Typ II: diferencovaný nekeratinizujúci skvamocelulárny karcinóm (35 až 40% prípadov);
• Typ III: nediferencovaný karcinóm nazofaryngeálneho typu (UCNT: nediferencovaný karcinóm nazofaryngeálneho typu). Predstavuje 50% prípadov vo Francúzsku a medzi 65% (Severná Amerika) a 95% (Čína) prípadov;
• Lymfómy, ktoré predstavujú približne 10 až 15% prípadov.

Medzi ďalšie rakoviny nosohltanu patrí:

• adenoidné cystické karcinómy (cylindrómy);
• zmiešané nádory;
• adenokarcinómy;
• fibrosarkómy;
• osteosarkóm;
• chondrosarkómy;
• melanómy.
  

V súvislosti s rakovinou nosohltanu sa ukázalo, že niekoľko environmentálnych a behaviorálnych faktorov je pre ľudí karcinogénnych:

• Vírus Epstein-Barr: tento vírus z rodiny herpesov infikuje lymfocyty imunitného systému a určité bunky vo výstelke úst a hltanu. Infekcia sa zvyčajne vyskytuje v detstve a môže sa prejaviť ako infekcia dýchacích ciest alebo infekčná mononukleóza, ľahké ochorenie detstva a dospievania. Viac ako 90% ľudí na celom svete je infikovaných týmto vírusom, ale vo všeobecnosti je neškodný. Dôvodom je, že nie všetci ľudia s vírusom Epstein-Barrovej majú rakovinu nosohltanu;
• konzumácia veľkého množstva rýb konzervovaných alebo upravovaných v soli alebo potravín konzervovaných dusitanmi: tento spôsob konzervácie alebo prípravy sa vykonáva vo viacerých oblastiach sveta, a najmä v juhovýchodnej Ázii. Mechanizmus spájajúci tento druh jedla s tvorbou rakoviny nosohltanu však ešte nie je jasne stanovený. Predkladajú sa dve hypotézy: tvorba nitrozamínov a reaktivácia vírusu Epstein-Barr;
• fajčenie: riziko sa zvyšuje s množstvom a trvaním konzumácie tabaku;
• formaldehyd: zaradený v roku 2004 medzi karcinogénne látky osvedčené u ľudí na rakovinu nosohltanu. Expozícia formaldehydu sa vyskytuje vo viac ako stovke profesionálnych prostredí a v rôznych odvetviach činnosti: veterinárstvo, kozmetika, medicína, priemysel, poľnohospodárstvo atď.
• drevný prach: emitovaný pri operáciách spracovania dreva (ťažba, pílenie, brúsenie), obrábaní hrubého dreva alebo rekonštituovaných drevených panelov, preprave triesok a pilín vznikajúcich pri týchto transformáciách, konečnej úprave nábytku (odzrňovanie). Tento drevný prach môžu vdýchnuť, najmä ľudia, ktorí sú pri svojej práci vystavení.

V súčasnom stave znalostí sú podozrivé aj ďalšie rizikové faktory rakoviny nosohltanu:

• pasívne fajčenie;
• Konzumácia alkoholu;
• konzumácia červeného alebo spracovaného mäsa;
• infekcia papilomavírusom (HPV 16).

Niektoré štúdie identifikujú aj genetický rizikový faktor.

Rakovina nosohltanu sa väčšinou šíri najskôr do lymfatických uzlín, čo má za následok hmatateľné uzlíky na krku, a potom ďalšie príznaky. Niekedy môže pretrvávajúca obštrukcia nosa alebo eustachových rúrok spôsobiť jednostranný pocit plnosti alebo bolesti v ušiach, ako aj stratu sluchu. Ak je eustachova trubica zablokovaná, v strednom uchu sa môže hromadiť tekutý výpotok.

Ľudia s touto chorobou môžu mať tiež:

• opuchnutá tvár;
• výtok z nosa a krvi;
• epistaxa, to znamená krvácanie z nosa;
• krv v slinách;
• paralyzovaná časť tváre alebo oka;
• cervikálna lymfadenopatia.

Na diagnostikovanie rakoviny nosohltanu lekár najskôr vyšetrí nosohltan špeciálnym zrkadlom alebo tenkou, flexibilnou zobrazovacou trubicou, ktorá sa nazýva endoskop. Ak sa nájde nádor, lekár potom urobí nazofaryngeálnu biopsiu, pri ktorej sa odoberie vzorka tkaniva a vyšetrí sa pod mikroskopom.

Na posúdenie rozsahu rakoviny sa vykonáva počítačová tomografia (CT) základne lebky a magnetická rezonancia (MRI) hlavy, nosohltanu a základne lebky. Pozitrónová emisná tomografia (PET) sa tiež bežne používa na posúdenie rozsahu rakoviny a lymfatických uzlín na krku.

Včasná liečba výrazne zlepšuje prognózu rakoviny nosohltanu. Asi 60-75% ľudí s rakovinou v počiatočnom štádiu má dobrý výsledok a prežije najmenej 5 rokov po diagnostikovaní.

Rovnako ako pri všetkých nádoroch ORL sú v CPR prediskutované rôzne alternatívy a liečebná stratégia, aby sa pacientovi ponúkol personalizovaný liečebný program. Toto stretnutie sa koná za prítomnosti rôznych lekárov zapojených do starostlivosti o pacienta:

• chirurg;
• rádioterapiu;
• onkológ;
• rádiológ;
• psychológ;
• anatomopatológ;
• zubár.

Vzhľadom na ich topografiu a lokálne rozšírenie nie sú nazofaryngeálne rakoviny dostupné pre chirurgickú liečbu. Obvykle sa liečia chemoterapiou a rádioterapiou, po ktorých často nasleduje adjuvantná chemoterapia:

• chemoterapia: široko používaná, pretože rakoviny nosohltanu sú chemosenzitívne nádory. Najpoužívanejšími liekmi sú bleomycín, epirubicín a cisplatina. Chemoterapia sa používa samostatne alebo v kombinácii s rádioterapiou (sprievodná rádiochemoterapia);
• radiačná terapia externým lúčom: ošetruje oblasti nádoru a lymfatických uzlín;
• konformačná rádioterapia s moduláciou intenzity (RCMI): umožňuje zlepšenie dozimetrického pokrytia nádoru s lepším šetrením zdravých štruktúr a rizikových oblastí. Zisk v slinnej toxicite je významný v porovnaní s konvenčným ožarovaním a kvalita života sa dlhodobo zlepšuje;
• brachyterapia alebo umiestnenie rádioaktívneho implantátu: môže byť použité ako doplnok po vonkajšom ožiarení plnými dávkami alebo ako doháňanie v prípade malej povrchovej recidívy.

Ak sa nádor znova objaví, opakuje sa radiačná terapia alebo sa vo veľmi špecifických situáciách môže pokúsiť o chirurgický zákrok. Je to však zložité, pretože zvyčajne zahŕňa odstránenie časti základne lebky. Niekedy sa vykonáva nosom pomocou endoskopu.