Regresia je návrat na nižší stupeň vývoja, ktorý zahŕňa menej vyvinuté reakcie a spravidla aj pokles nárokov. Dospelý človek napríklad začne reagovať ako veľmi malé dieťa.
V klasických koncepciách je regresia chápaná ako psychologický obranný mechanizmus, prostredníctvom ktorého sa človek vo svojich behaviorálnych reakciách snaží vyhnúť úzkosti prechodom do skorších štádií vývoja libida. Touto formou obrannej reakcie človek vystavený frustrujúcim faktorom nahrádza v súčasných situáciách riešenie subjektívne zložitejších úloh za relatívne jednoduchšie a dostupnejšie. Používanie jednoduchších a známejších stereotypov správania výrazne ochudobňuje všeobecný (potenciálne možný) arzenál rozšírenosti konfliktných situácií. Tento mechanizmus zahŕňa aj v literatúre spomínanú ochranu „realizácie v akcii“, v ktorej sú nevedomé túžby alebo konflikty priamo vyjadrené v činoch, ktoré bránia ich uvedomeniu. Impulzívnosť a slabosť emocionálno-vôľového ovládania, charakteristická pre psychopatické osobnosti, sú determinované aktualizáciou tohto konkrétneho obranného mechanizmu na celkovom pozadí zmien v motivačno-potrebnej sfére smerom k ich väčšej jednoduchosti a dostupnosti.