Pre naše oči neviditeľné, napriek tomu poskytuje bezpečnosť, vo dne i v noci. Či už ide o liečbu ušnej infekcie alebo rakoviny, imunitný systém je zásadný.

Imunitný systém je tvorený systémom komplexných interakcií zahŕňajúcich mnoho rôznych orgánov, buniek a látok. Väčšina buniek sa nenachádza v krvi, ale v súbore orgánov nazývaných lymfoidné orgány.

• La kostná dreň a brzlík. Tieto orgány produkujú imunitné bunky (lymfocyty).
• La sadzbysa lymfatické uzlinysa mandle a zhluky lymfoidných buniek nachádza sa na slizniciach tráviaceho, dýchacieho, genitálneho a močového ústrojenstva. Bunky zvyčajne reagujú na tieto periférne orgány.

Rýchlosť pôsobenia imunitného systému je mimoriadne dôležitá. To je okrem iného založené na efektívnosti komunikácie medzi rôznymi zúčastnenými hráčmi. Kardiovaskulárny systém je jediným priechodom, ktorý spája lymfoidné orgány.

Aj keď nemôžeme ešte vysvetliť všetky mechanizmy, teraz vieme, že existujú dôležité interakcie medzi imunitným systémom, nervovým systémom a endokrinným systémom. Niektoré sekrécie imunitných buniek sú porovnateľné s hormónmi vylučovanými endokrinnými žľazami a lymfoidné orgány majú receptory pre nervové a hormonálne správy.

Etapy imunitnej reakcie je možné rozdeliť do dvoch:

• nešpecifická odpoveď, ktorá predstavuje „vrodenú imunitu“ (pomenovaná tak, pretože je prítomná od narodenia), funguje bez ohľadu na povahu mikroorganizmu, s ktorým bojuje;
• špecifická odpoveď, ktorá udeľuje „získanú imunitu“, zahŕňa rozpoznanie agenta, ktorý má byť napadnutý, a zapamätanie si tejto udalosti.

Fyzické bariéry

La koža a sliznice sú prvými prírodnými prekážkami, s ktorými sa útočníci stretávajú. Koža je najväčší orgán v tele a ponúka neuveriteľnú ochranu pred infekciami. Okrem toho, že predstavuje fyzické rozhranie medzi prostredím a našimi životne dôležitými systémami, ponúka prostredie nepriateľské voči mikróbom: jeho povrch je mierne kyslý a skôr suchý a je pokrytý „dobrými“ baktériami. To vysvetľuje, prečo nadmerná hygiena nie je nevyhnutne prospešná pre vaše zdravie.

Ústia, oči, uši, nos, močové cesty a genitálie stále poskytujú priechody pre mikróby. Tieto trasy majú tiež svoj ochranný systém. Reflexy kašľa a kýchania napríklad vytláčajú mikroorganizmy z dýchacích ciest.

Zápal

Zápal je prvou bariérou, s ktorou sa stretávajú patogénne mikroorganizmy, ktoré prechádzajú cez náš telesný obal. Rovnako ako koža a sliznice, tento typ imunitnej reakcie funguje bez toho, aby poznal povahu činidla, proti ktorému bojuje. Účelom zápalu je deaktivácia agresorov a vykonanie opravy tkaniva (v prípade poranenia). Tu sú hlavné fázy zápalu.

• La vazodilatácia a najväčší priepustnosť kapiláry v postihnutej oblasti majú za následok zvýšenie prietoku krvi (zodpovedné za začervenanie) a umožnenie príchodu aktérov zápalu.
• Zničenie patogénov do fagocyty : typ bielych krviniek, ktorý je schopný prijať patogénne mikroorganizmy alebo iné choré bunky a zničiť ich. Existuje niekoľko typov: monocyty, neutrofily, makrofágy a bunky prirodzeného zabíjača (bunky NK).
• Systém doplnok, ktorý zahŕňa asi dvadsať bielkovín, ktoré pôsobia kaskádovo a umožňujú priamu deštrukciu mikróbov. Komplementový systém môže byť aktivovaný samotnými mikróbmi alebo špecifickou imunitnou odpoveďou (pozri nižšie).

interferóny

V prípade vírusovej infekcie interferóny sú glykoproteíny, ktoré inhibujú množenie vírusov vo vnútri buniek. Po vylučovaní difundujú do tkanív a stimulujú susedné imunitné bunky. Prítomnosť mikrobiálnych toxínov môže tiež spustiť produkciu interferónov.

Tu prichádzajú na rad lymfocyty, typ bielych krviniek, z ktorých sa rozlišujú dve triedy: B lymfocyty a T lymfocyty.

• lymfocyty B predstavujú asi 10% lymfocytov cirkulujúcich v krvi. Keď sa imunitný systém stretne s cudzím činiteľom, B bunky sa stimulujú, množia sa a začnú vytvárať protilátky. Protilátky sú proteíny, ktoré sa viažu na cudzie proteíny; toto je východiskový bod pre deštrukciu patogénu.
• T-lymfocyty predstavujú viac ako 80% lymfocytov v obehu. Existujú dva typy T lymfocytov: cytotoxické T bunky, ktoré keď sú aktivované, priamo ničia bunky infikované vírusmi a nádorovými bunkami, a facilitátorské T bunky, ktoré riadia ďalšie aspekty imunitnej odpovede.

Špecifická imunitná odpoveď vytvára získanú imunitu, ktorá sa vyvíja v priebehu rokov v dôsledku stretnutí nášho tela so špecifickými cudzími molekulami. Náš imunitný systém si teda pamätá konkrétne baktérie a vírusy, s ktorými sa už stretol, aby bolo druhé stretnutie oveľa efektívnejšie a rýchlejšie. Odhaduje sa, že dospelý má v pamäti 10⁹ na 10¹¹ rôzne cudzie proteíny. To vysvetľuje, prečo človek napríklad dvakrát nechytí kiahne a mononukleózu. Je zaujímavé poznamenať, že účinok očkovania je vyvolanie tejto spomienky na prvé stretnutie s patogénom.

Bibliografia

Kanadská lekárska asociácia. Rodinná lekárska encyklopédia, Vybrané z Reader's Digest, Kanada, 1993.

Starnbach MN (Ed). Pravda o vašom imunitnom systéme; čo potrebuješ vedieť, Prezident a kolegovia z Harvard College, Spojené štáty, 2004.

Vander Aj a kol. Ľudská fyziológia, Les Éditions de la Chenelière inc., Kanada, 1995.