Aubrey Gates Kingová z USA rozpráva o svojich dvoch rokoch života v čínskej dedine a o tom, ako dokázala celý čas držať vegánsku stravu v krajine, kde sa to zdá nemožné.
„Junnan je najjuhozápadnejšia provincia Číny, ktorá hraničí s Mjanmarskom, Laosom a Vietnamom. V rámci krajiny je provincia známa ako raj pre dobrodruhov a batôžkárov. Yunnan, bohatý na kultúru etnických menšín, známy svojimi ryžovými terasami, kamennými lesmi a zasneženými horami, bol pre mňa skutočným darom.
Do Číny ma priviedla nezisková učiteľská komunita s názvom Teach For China. Býval som v škole s 500 žiakmi a 25 ďalšími učiteľmi. Pri prvom stretnutí s riaditeľom školy som mu vysvetlil, že nejem mäso a dokonca ani vajcia. V čínštine neexistuje slovo pre „vegánov“, nazývajú ich vegánmi. Mlieko a mliečne výrobky sa v čínskej kuchyni bežne nepoužívajú, namiesto toho sa na raňajky používa sójové mlieko. Riaditeľ ma informoval, že v školskej jedálni sa, žiaľ, väčšinou varí skôr na bravčovej masti ako na rastlinnom oleji. "To je v poriadku, uvarím si sám," odpovedal som vtedy. Výsledkom bolo, že všetko dopadlo nie celkom tak, ako som si vtedy myslel. Učitelia však ľahko súhlasili s používaním repkového oleja na zeleninové jedlá. Občas mi kuchár pripravil samostatnú, celozeleninovú porciu. Často sa so mnou delila o svoju porciu varenej zelenej zeleniny, pretože vedela, že mi veľmi chutí.
Juhočínska kuchyňa je kyslá a korenistá a spočiatku som všetku túto nakladanú zeleninu neznášala. Radi podávali aj horký baklažán, ktorý som veľmi neznášala. Je iróniou, že na konci prvého semestra som už žiadal viac tej istej nakladanej zeleniny. Na konci stáže sa mi tanier rezancov zdal nemysliteľný bez poriadnej octovej dávky. Teraz, keď som späť v USA, do všetkých mojich jedál sa pridáva hrsť nakladanej zeleniny! Miestne plodiny v Yunnane siahali od repky, ryže a tomelu až po tabak. Miloval som prechádzky na trh, ktorý sa nachádzal pozdĺž hlavnej cesty každých 5 dní. Dá sa tam nájsť čokoľvek: čerstvé ovocie, zelenina, čaj a drobnosti. Moje obľúbené boli najmä pitahaja, čaj oolong, sušená zelená papája a miestne huby.
Mimo školy spôsoboval výber jedál na obed určité ťažkosti. Nie je to tak, že by nepočuli o vegetariánoch: ľudia mi často hovorili: „Ach, moja stará mama to tiež robí“ alebo „Ach, jeden mesiac v roku nejem mäso.“ V Číne tvoria významnú časť populácie budhisti, ktorí sa stravujú najmä vegánsky. Vo väčšine reštaurácií však vládne mentalita, že najchutnejšie jedlá sú mäso. Najťažšie bolo presvedčiť kuchárov, že chcem naozaj len zeleninu. Našťastie, čím bola reštaurácia lacnejšia, tým menej problémov bolo. Na týchto malých autentických miestach boli mojimi obľúbenými jedlami fazuľa vyprážaná s nakladanou zeleninou, baklažán, údená kapusta, pikantný koreň lotosu a ako som už povedal vyššie, horký baklažán.
Žil som v meste známom hrachovým pudingom zvaným wang dou fen (), vegánskym jedlom. Vyrába sa rozdrvením lúpaného hrášku na kašu a pridávaním vody, kým hmota nezhustne. Podáva sa buď v pevných „blokoch“ alebo vo forme horúcej kaše. Verím, že rastlinné stravovanie je možné kdekoľvek na svete, najmä na východnej pologuli, pretože nikto nekonzumuje toľko mäsa a syrov ako na Západe. A ako povedali moji všežraví priatelia.