Cukrovka 1. typu, predtým nazývaná cukrovka závislá od inzulínu, zvyčajne sa objavuje v detstve alebo dospievaní. Vyhlasuje sa to najčastejšie intenzívnym smädom a rýchlym chudnutím.

Ide o a autoimunitné ochorenie : je to dôsledok deregulácie imunitných buniek, ktoré sa obracajú proti samotnému organizmu a konkrétne ničia bunky pankreasu nazývané beta bunky (zoskupené na ostrovčekoch Langherans).

Tieto bunky však majú zásadnú funkciu: vylučujú inzulín, hormón, ktorý umožňuje glukóze (cukru) preniknúť do buniek tela a tam ich uložiť a využiť. Bez inzulínu zostáva glukóza v krvi a spôsobuje „hyperglykémiu“, čo môže mať vážne krátkodobé a dlhodobé následky.

Jedinou možnou liečbou cukrovky 1. typu je preto injekcia inzulínu zameraná na kompenzáciu deštrukcie beta buniek. Tieto inzulínové injekcie sa tiež nazývajú inzulínoterapia.