Želatína je hlavnou zložkou kapsúl mnohých vitamínov a liekov. Zdrojom želatíny je kolagén, bielkovina nachádzajúca sa v koži, kostiach, kopytách, žilách, šľachách a chrupavkách kráv, ošípaných, hydiny a rýb. Želatínové kapsuly sa rozšírili v polovici 19. storočia, kedy bol vydaný patent na prvú mäkkú želatínovú kapsulu. Veľmi skoro si želatínové kapsuly získali popularitu ako alternatíva k tradičným tabletám a perorálnym suspenziám. Existujú dva štandardné druhy želatínových kapsúl, ktoré sa líšia textúrou. Vonkajší obal kapsuly môže byť mäkký alebo tvrdý. Mäkké želatínové kapsuly sú pružnejšie a hrubšie ako tvrdé želatínové kapsuly. Všetky kapsuly tohto druhu sú vyrobené z vody, želatíny a zmäkčovadiel (zmäkčovadiel), látok, vďaka ktorým si kapsula zachováva svoj tvar a štruktúru. Mäkké želatínové kapsuly sú zvyčajne jednodielne, zatiaľ čo tvrdé želatínové kapsuly sú dvojdielne. Mäkké želatínové kapsuly obsahujú tekuté alebo olejové lieky (lieky zmiešané s olejmi alebo rozpustené v olejoch). Tvrdé želatínové kapsuly obsahujú suché alebo drvené látky. Obsah želatínových kapsúl možno klasifikovať podľa určitých charakteristík. Všetky lieky sú buď hydrofilné alebo hydrofóbne. Hydrofilné liečivá sa ľahko miešajú s vodou, hydrofóbne liečivá ju odpudzujú. Lieky vo forme olejov alebo zmiešané s olejmi, ktoré sa zvyčajne nachádzajú v mäkkých želatínových kapsulách, sú hydrofóbne. Pevné alebo práškové liečivá bežne nachádzajúce sa v tvrdých želatínových kapsulách sú hydrofilnejšie. Okrem toho látka obsiahnutá v mäkkej želatínovej kapsule môže byť suspenzia veľkých častíc plávajúcich v oleji a nemiešateľných s olejom, alebo roztok, v ktorom sú zložky úplne zmiešané. Medzi výhody želatínových kapsúl patrí aj to, že liečivá v nich obsiahnuté prenikajú do tela rýchlejšie ako liečivá v inej forme. Želatínové kapsuly sú obzvlášť účinné pri užívaní tekutých liekov. Tekuté lieky v nezapuzdrenej forme, napríklad vo fľašiach, sa môžu znehodnotiť skôr, ako ich spotrebiteľ použije. Hermetické tesnenie vytvorené pri výrobe želatínových kapsúl neumožňuje vstup potenciálne škodlivých mikroorganizmov do lieku. Každá kapsula obsahuje jednu dávku lieku, ktorá má dátum exspirácie dlhší ako fľaškové náprotivky. V minulosti, keď boli všetky kapsuly vyrobené zo želatíny, boli dokonca aj vegetariáni nútení užívať želatínové kapsuly, pretože nemali inú alternatívu. Keďže však povedomie o dôsledkoch jedenia vražedných produktov rastie a trh s vegetariánskymi produktmi rastie, mnohí výrobcovia v súčasnosti vyrábajú rôzne druhy vegetariánskych kapsúl.
Surovinou na výrobu vegetariánskych kapsúl je predovšetkým hypromelóza, polosyntetický produkt, ktorý obsahuje celulózový obal. Ďalším materiálom používaným vo vegetariánskych kapsulách je pullulan, ktorý je odvodený zo škrobu odvodeného z huby Aureobasidium pullulans. Tieto alternatívy k želatíne, živočíšnemu produktu, sú ideálne na výrobu jedlých črievok a tiež sa dobre spájajú s látkami citlivými na vlhkosť. Vegetariánske kapsuly majú oproti želatínovým kapsulám mnoho výhod. Tu sú niektoré z nich. Na rozdiel od želatínových kapsúl, vegetariánske kapsuly nespôsobujú alergie u ľudí s citlivou pokožkou. Precitlivenosť na produkty z tiel kráv a býkov spôsobuje pri užívaní želatínových kapsúl svrbenie a vyrážku. Ľudia trpiaci chorobami obličiek a pečene môžu užívať lieky a doplnky vo vegetariánskych kapsulách bez obáv z vedľajších účinkov, ktoré sú možné pri želatínových kapsulách – kvôli bielkovinám, ktoré obsahujú. Pečeň a obličky musia tvrdo pracovať, aby sa ho telo zbavili. Vegetariánske kapsuly sú ideálne pre ľudí s kóšer diétou. Keďže tieto kapsuly neobsahujú žiadne živočíšne produkty, Židia si môžu byť istí, že jedia „čisté“ jedlo bez mäsa nekóšer zvierat. Vegetariánske kapsuly sú bez chemických prísad. Rovnako ako želatínové kapsuly sa aj vegetariánske kapsuly používajú ako obaly rôznych látok – liekov a vitamínových doplnkov. Vegetariánske kapsuly sa užívajú rovnakým spôsobom ako želatínové kapsuly. Rozdiel je len v materiáli, z ktorého sú vyrobené. Typická veľkosť vegetariánskych kapsúl je rovnaká ako veľkosť želatínových kapsúl. Predávajú sa aj prázdne vegetariánske kapsuly, počnúc veľkosťou 1, 0, 00 a 000. Objem obsahu kapsuly veľkosti 0 je rovnaký ako v želatínových kapsulách, približne 400 až 800 mg. Výrobcovia sa snažia zatraktívniť vegetariánske kapsuly pre zákazníkov tým, že ich vydávajú v rôznych farbách. Rovnako ako pri želatínových kapsulách sú dostupné prázdne, bezfarebné vegetariánske kapsuly, ako aj kapsuly v červenej, oranžovej, ružovej, zelenej alebo modrej farbe. Podľa všetkého majú vegetariánske kapsuly pred sebou dobrú budúcnosť. S rastúcou potrebou organických a prirodzene pestovaných potravín rastie aj potreba vitamínov a liekov uzavretých v škrupinách na rastlinnej báze. Podľa štatistík došlo v posledných rokoch k výraznému nárastu predaja (o 46 %) vegetariánskych kapsúl.