Kontroverzia okolo pozitívnych a negatívnych účinkov UV lúčov na ľudské zdravie pokračuje, no stále viac ľudí sa bojí rakoviny kože a predčasného starnutia spôsobeného slnkom. Hviezda, ktorá dáva svetlo a život všetkému živému, však zohráva nenahraditeľnú úlohu pri udržiavaní zdravia, a to nielen vďaka vitamínu D. Vedci z UC San Diego študovali satelitné merania slnečného svetla a oblačnosti počas zimy, aby odhadli hladiny vitamínu D v sére v roku 177 krajín. Zber údajov odhalil súvislosť medzi nízkou hladinou vitamínov a rizikom kolorektálneho karcinómu a rakoviny prsníka. Podľa vedcov: „Množstvo vystavenia slnku počas dňa je kľúčové pre udržanie zdravého cirkadiánneho rytmu. Tieto rytmy zahŕňajú fyzické, duševné a behaviorálne zmeny, ktoré sa vyskytujú počas 24-hodinového cyklu a reagujú na svetlo a tmu,“ uvádza Národný inštitút všeobecných lekárskych vied (NIGMS). Cyklus spánku a bdenia do značnej miery závisí od rannej dávky slnečného žiarenia. Prirodzené denné svetlo umožňuje vnútorným biologickým hodinám naladiť sa na aktívnu fázu dňa. Preto je také dôležité byť ráno na slnku, alebo aspoň pustiť slnečné lúče do svojej izby. Čím menej prirodzeného svetla ráno dostaneme, tým ťažšie je pre telo zaspať v správny čas. Ako viete, pravidelné vystavovanie sa slnku prirodzene zvyšuje hladinu serotonínu, čo robí človeka bdelejším a aktívnejším. U dobrovoľníkov bola zistená pozitívna korelácia medzi hladinami serotonínu a slnečným žiarením. Na vzorke 101 zdravých mužov vedci zistili, že prítomnosť sérotonínu v mozgu sa počas zimných mesiacov znížila na minimum, pričom jeho najvyššia hladina bola pozorovaná, keď boli účastníci dlhší čas na slnku. S nedostatkom slnečného svetla súvisí aj sezónna afektívna porucha, ktorá sa vyznačuje depresiou a zmenami nálad. Dr Timo Partonen z Helsinskej univerzity spolu s tímom výskumníkov zistili, že hladiny cholekalciferolu, známeho aj ako vitamín D3, sú v zime relatívne nízke. Vystavovanie sa slnku počas leta môže telu dodať tento vitamín, aby vydržal aj cez zimu, čo podporuje tvorbu vitamínu D, ktorý zvyšuje hladinu serotonínu. Koža, keď je vystavená ultrafialovým lúčom, uvoľňuje zlúčeninu nazývanú oxid dusnatý, ktorá znižuje krvný tlak. V nedávnej štúdii z University of Edinburgh dermatológovia skúmali krvný tlak 34 dobrovoľníkov vystavených UV lampám. Počas jedného sedenia boli vystavené svetlu s UV lúčmi, počas ďalšieho boli UV lúče blokované a na pokožke zostalo len svetlo a teplo. Výsledok ukázal výrazné zníženie krvného tlaku po UV ošetreniach, čo sa pri iných sedeniach povedať nedá.
Fotografia zobrazuje ľudí s tuberkulózou v severnej Európe, chorobou často spôsobenou nedostatkom vitamínu D. Pacienti sa opaľujú.