Celkový počet každoročne používaných a vyradených zubných kefiek sa od uvedenia prvej plastovej zubnej kefky v 1930. rokoch minulého storočia neustále zvyšuje. Po stáročia sa zubné kefky vyrábali z prírodných materiálov, no začiatkom 20. storočia začali výrobcovia na výrobu zubných kefiek používať nylon a iné plasty. Plast je prakticky nerozložiteľný, čo znamená, že takmer každá zubná kefka vyrobená od 1930. rokov minulého storočia stále niekde existuje vo forme odpadu.
Najlepší vynález všetkých čias?
Ukazuje sa, že ľudia si naozaj radi umývajú zuby. Prieskum MIT v roku 2003 zistil, že zubné kefky sa cenia viac ako autá, osobné počítače a mobilné telefóny, pretože respondenti častejšie tvrdili, že bez nich nedokážu žiť.
Archeológovia našli v egyptských hrobkách „paličky so zubami“. Buddha žuval vetvičky, aby si čistil zuby. Rímsky spisovateľ Plínius Starší poznamenal, že „zuby budú silnejšie, ak ich budete trhať pierkom z dikobraza“, a rímsky básnik Ovidius tvrdil, že umývať si zuby každé ráno je dobrý nápad.
Zubná starostlivosť zamestnávala myseľ čínskeho cisára Hongzhi koncom 1400. storočia, ktorý vynašiel zariadenie podobné kefke, aké dnes všetci poznáme. Mal krátke hrubé kančie štetiny vyholené z krku ošípanej a zasadené do kostenej alebo drevenej rukoväte. Tento jednoduchý dizajn existuje nezmenený už niekoľko storočí. Ale kančie štetiny a kostené rúčky boli drahé materiály, takže kefy si mohli dovoliť len bohatí. Všetci ostatní si museli vystačiť so žuvačkami, kúskami látky, prstami alebo vôbec s ničím. Začiatkom 1920. rokov minulého storočia vlastnil zubnú kefku iba každý štvrtý človek v USA.
Vojna všetko mení
Až koncom 19. storočia sa pojem zubná starostlivosť pre všetkých, bohatých aj chudobných, dostal do povedomia verejnosti. Jednou z hybných síl tohto prechodu bola vojna.
V polovici 19. storočia, počas americkej občianskej vojny, boli zbrane nabité jeden výstrel za druhým, strelným prachom a nábojmi, ktoré boli vopred zabalené do zrolovaného ťažkého papiera. Vojaci museli papier trhať zubami, no stav chrupu vojakov to nie vždy umožňoval. Očividne to bol problém. Armáda Juhu naverbovala zubárov na poskytovanie preventívnej starostlivosti. Napríklad jeden armádny zubár prinútil vojakov svojej jednotky držať svoje zubné kefky v gombíkových dierkach, aby boli vždy ľahko dostupné.
Trvalo ešte dve veľké vojenské mobilizácie, aby sa zubné kefky dostali takmer do každej kúpeľne. Na začiatku XNUMX. svetovej vojny sa vojaci cvičili v starostlivosti o zuby, do práporov boli zavádzaní zubári a vojenskému personálu sa rozdávali zubné kefky. Keď sa bojovníci vrátili domov, priniesli si so sebou zvyk umývať si zuby.
„Správna cesta k americkému občianstvu“
Zároveň sa v celej krajine menili postoje k ústnej hygiene. Zubní lekári začali vnímať zubnú starostlivosť ako spoločenskú, morálnu a dokonca vlasteneckú záležitosť. „Ak by sa zlým zubom dalo predísť, bolo by to pre štát a jednotlivca veľkým prínosom, pretože je úžasné, koľko chorôb je nepriamo spojených so zlými zubami,“ napísal v roku 1904 jeden zubár.
Sociálne hnutia vychvaľujúce výhody zdravých zubov sa rozšírili po celej krajine. V mnohých prípadoch boli tieto kampane zamerané na chudobných, prisťahovalcov a marginalizované skupiny obyvateľstva. Ústna hygiena sa často používa ako spôsob „amerikanizácie“ komunít.
Plastová absorpcia
S rastúcim dopytom po zubných kefkách rástla aj výroba, ktorej dopomohlo aj zavádzanie nových plastov.
Začiatkom 1900. storočia chemici zistili, že zo zmesi nitrocelulózy a gáfru, vonnej olejovej látky získanej z gáfrového vavrínu, možno vyrobiť pevný, lesklý a niekedy výbušný materiál. Materiál, nazývaný „celuloid“, bol lacný a dal sa vytvarovať do akéhokoľvek tvaru, ideálneho na výrobu rukovätí zubných kefiek.
V roku 1938 japonské národné laboratórium vyvinulo tenkú, hodvábnu látku, o ktorej dúfalo, že nahradí hodváb používaný na výrobu padákov pre armádu. Takmer súčasne vydala americká chemická spoločnosť DuPont svoj vlastný materiál z jemných vlákien, nylon.
Hodvábny, odolný a zároveň pružný materiál sa ukázal ako výborná náhrada drahých a krehkých kančích štetín. V roku 1938 začala spoločnosť s názvom Dr. West's vybavovať hlavy svojich „Dr. West Miracle Brushs“ s nylonovými štetinami. Syntetický materiál sa podľa spoločnosti čistil lepšie a vydržal dlhšie ako staré kefy z prírodných štetín.
Odvtedy bol celuloid nahradený novšími plastmi a dizajn štetín sa stal zložitejším, ale kefy boli vždy plastové.
Budúcnosť bez plastov?
American Dental Association navrhuje, aby si každý vymieňal svoje zubné kefky každé tri až štyri mesiace. Len v USA sa tak ročne vyhodí viac ako miliarda zubných kefiek. A ak by sa týmito odporúčaniami riadili všetci na svete, ročne by v prírode skončilo asi 23 miliárd zubných kefiek. Mnoho zubných kefiek nie je recyklovateľných, pretože kompozitné plasty, z ktorých sa teraz väčšina zubných kefiek vyrába, je ťažké a niekedy nemožné efektívne recyklovať.
Dnes sa niektoré firmy vracajú k prírodným materiálom ako drevo či kančie štetiny. Bambusové rukoväte kefy môžu vyriešiť časť problému, ale väčšina z týchto kief má nylonové štetiny. Niektoré spoločnosti sa vrátili k dizajnom, ktoré boli pôvodne predstavené takmer pred storočím: zubné kefky s odnímateľnou hlavicou.
Je veľmi ťažké nájsť možnosti štetca bez plastu. Ale každá možnosť, ktorá znižuje celkové množstvo použitého materiálu a obalov, je krokom správnym smerom.