Rovnako ako mnohé iné krajiny, aj India čelí problému plastového odpadu. Každý deň sa v celej krajine vyprodukuje 26 ton odpadu! A v regióne Pamogi v severovýchodnom štáte Ásam začali ľudia spaľovať odpad, aby sa zahriali v tuhých zimách na úpätí Himalájí.
Pred tromi rokmi však do oblasti dorazili Parmita Sarma a Mazin Mukhtar, ktorí založili školu Akshar Foundation a prišli s inovatívnym nápadom: požiadať rodičov, aby za vzdelanie svojich detí platili nie peniazmi, ale plastovým odpadom.
Mukhtar sa vzdal kariéry leteckého inžiniera, aby mohol pracovať so znevýhodnenými rodinami v USA, a potom sa vrátil do Indie, kde stretol Sarmu, absolventa sociálnej práce.
Spoločne rozvinuli myšlienku, že každé dieťa by malo každý týždeň priniesť aspoň 25 plastových predmetov. Hoci je táto charita podporovaná iba darmi, jej zakladatelia veria, že „platenie“ plastovým odpadom prispieva k pocitu spoločnej zodpovednosti.
V súčasnosti má škola viac ako 100 žiakov. Nielenže pomáha zlepšovať miestne životné prostredie, ale likvidáciou detskej práce začala meniť aj životy miestnych rodín.
Namiesto toho, aby opustili školu v mladom veku a pracovali v miestnych kameňolomoch za 2,5 dolára na deň, starší študenti dostávajú za doučovanie mladších. S pribúdajúcimi skúsenosťami sa im zvyšuje plat.
Rodiny tak môžu umožniť svojim deťom zostať v škole dlhšie. A študenti sa nielen naučia hospodáriť s peniazmi, ale získajú aj praktickú lekciu o finančných výhodách získania vzdelania.
Aksharove učebné osnovy spájajú praktické školenie s tradičnými akademickými predmetmi. Účelom školy je pomôcť tínedžerom ísť na vysokú školu a získať vzdelanie.
Praktický výcvik zahŕňa učenie sa, ako inštalovať a prevádzkovať solárne panely, ako aj pomoc pri zlepšovaní školských a komunitných priestorov v oblasti. Škola je tiež partnerom vzdelávacej charitatívnej organizácie, ktorá poskytuje študentom tablety a interaktívne učebné materiály na zlepšenie ich digitálnej gramotnosti.
Žiaci aj mimo vyučovania pomáhajú v útulku pri záchrane a ošetrovaní zranených či opustených psíkov a následne pre nich hľadajú nový domov. A školské recyklačné centrum vyrába udržateľné tehly, ktoré možno použiť na jednoduché stavebné projekty.
Zakladatelia školy Akshar už šíria svoju myšlienku v Naí Dillí, hlavnom meste krajiny. Akshar Foundation School Reform Community plánuje budúci rok vytvoriť ďalších päť škôl s jediným konečným cieľom: transformovať indické verejné školy.