Vedci čoraz viac dostávajú do pozornosti meditáciu a jej účinky na telo a mozog. Napríklad už existujú výskumné výsledky o tom, ako meditácia ovplyvňuje proces starnutia tela alebo ako pomáha vyrovnať sa s úzkosťou.
V posledných rokoch je meditácia všímavosti čoraz populárnejšia, čo podľa jej prívržencov prináša veľa pozitívnych výsledkov: znižuje stres, znižuje riziko rôznych chorôb, reštartuje myseľ a zlepšuje pohodu. Stále však existuje relatívne málo dôkazov o týchto výsledkoch vrátane experimentálnych údajov. Navrhovatelia tejto meditácie uvádzajú malý počet nereprezentatívnych príkladov (napríklad individuálnych budhistických mníchov, ktorí meditujú denne dlhé hodiny) alebo štúdie, ktoré spravidla neboli randomizované a nezahŕňali kontrolné skupiny.
Avšak štúdia zverejnená nedávno v časopise Biologický Psychiatrie, poskytuje vedecký základ pre skutočnosť, že meditácia všímavosti mení spôsob fungovania mozgu u bežných ľudí a má potenciál zlepšovať ich zdravie.
Precvičovanie meditácie všímavosti si vyžaduje dosiahnutie stavu „otvoreného a vnímavého vedomia bez úsudku o existencii človeka v súčasnosti“, hovorí J. David Creswell, docent psychológie a riaditeľ zdravie a Človek výkon laboratórium s Carnegie Mellon Univerzita, ktorý stál v čele tohto výskumu.
Jednou z výziev meditačného výskumu je problém s placebom (ako vysvetľuje Wikipedia, placebo je látka bez zjavných liečivých vlastností, ktorá sa používa ako liek, ktorého terapeutický účinok súvisí s pacientovou vierou v účinnosť lieku). V takýchto štúdiách dostávajú niektorí účastníci liečbu a iní dostávajú placebo: v takom prípade sa domnievajú, že dostávajú rovnakú liečbu ako prvá skupina. Ľudia sú však zvyčajne schopní pochopiť, či meditujú alebo nie. Doktorovi Creswellovi sa za podpory vedcov z mnohých ďalších univerzít podarilo vytvoriť ilúziu meditácie všímavosti.
Na štúdium bolo pôvodne vybraných 35 nezamestnaných mužov a žien, ktorí si hľadali prácu a prežívali výrazný stres. Vykonali krvné testy a vykonali sken mozgu. Potom polovica účastníkov absolvovala formálne pokyny pre meditáciu všímavosti; zvyšok podstúpil kurz imaginárnej meditačnej praxe zameraný na relaxáciu a odpútanie pozornosti od starostí a stresu (boli napríklad požiadaní, aby robili strečingové cvičenia). Skupina meditujúcich musela venovať osobitnú pozornosť telesným vnemom vrátane nepríjemných. Relaxačná skupina mohla komunikovať medzi sebou a ignorovať telesné pocity, zatiaľ čo ich vedúci žartoval a žartoval.
Po troch dňoch všetci účastníci povedali výskumníkom, že sa cítia svieži a ľahšie sa vyrovnávajú s problémom svojej nezamestnanosti. Skenovanie mozgu subjektov však ukázalo zmeny iba u tých, ktorí praktizovali meditáciu všímavosti. Došlo k zvýšenej aktivite v oblastiach mozgu, ktoré spracúvajú stresové reakcie a v ďalších oblastiach spojených s koncentráciou a pokojom. Navyše, dokonca aj o štyri mesiace neskôr, mali tí, ktorí boli v skupine zameranej na meditáciu všímavosti, nižšie hladiny nezdravého markera zápalu v krvi ako tí v skupine relaxačnej, aj keď v meditácii pokračovali iba niektorí.
Dr. Creswell a kolegovia sa domnievajú, že zmeny v mozgu prispeli k následnému zníženiu zápalu, aj keď to, ako presne, zostáva neznáme. Nie je tiež jasné, či sú na dosiahnutie požadovaného výsledku potrebné tri dni nepretržitej meditácie: „Stále nemáme predstavu o ideálnej dávke,“ hovorí doktor Creswell.