Psychológovia dlho predpokladali, že prvé mesiace po narodení dieťaťa sú dôležité najmä pre rozvoj schopností plnohodnotnej komunikácie, lásky a priateľstva a vytváranie stabilných sociálnych väzieb. Teraz táto hypotéza dostala priame biochemické potvrdenie.
Deti zbavené kontaktu s rodičmi bezprostredne po narodení riskujú, že zostanú emocionálne, mentálne a sociálne defektné po celý život. Ani získanie novej plnohodnotnej rodiny a milujúcich pestúnov nezaručuje úplnú rehabilitáciu, ak dieťa strávilo prvé 1-2 roky života v detskom domove.
K takémuto sklamaniu dospela skupina psychológov pod vedením Setha D. Pollaka z University of Wisconsin (Madison, USA), ktorí výsledky svojho výskumu publikovali v jednom z najuznávanejších vedeckých časopisov — Proceedings of the National Academy of vedy USA (PNAS).
Je známe, že kľúčovú úlohu pri vytváraní plnohodnotných a emocionálne bohatých medziľudských vzťahov zohrávajú neuropeptidy — signálne látky, ktoré určujú emocionálny stav u ľudí a vyšších zvierat. Je ťažké cítiť úprimné city k človeku, ktorého blízkosť nám spôsobuje negatívne emócie alebo nespôsobuje žiadne. Kontakt s milovanou osobou by za normálnych okolností mal viesť k zvýšeniu koncentrácie určitých neuropeptidov (najmä oxytocínu) v cerebrospinálnej tekutine a krvi. Inak sa nedočkáte žiadnej radosti a potešenia z komunikácie, aj keď rozumom pochopíte, aký je to úžasný človek a koľko dobrého pre vás urobil.
To všetko nie je v žiadnom prípade jedinečné pre ľudí. U iných cicavcov (vrátane tých druhov, ktoré majú monogamné rodiny) je rovnaký hormonálny emocionálny riadiaci systém zodpovedný za vytváranie stabilných väzieb, ktoré sa z biochemického hľadiska nelíšia od ľudskej lásky.
Pollack a jeho kolegovia študovali vzorku 18 bývalých sirôt, ktoré strávili prvé mesiace alebo roky života v sirotinci (od 7 do 42 mesiacov, v priemere 16,6), a potom boli adoptované alebo adoptované prosperujúcimi, dobre situovanými. robiť rodiny. V čase, keď experiment začal, deti strávili v týchto pohodlných podmienkach 10 až 48 (v priemere 36,4) mesiacov. Ako „kontrola“ boli použité deti žijúce so svojimi rodičmi od narodenia.
Vedci merali hladiny dvoch kľúčových neuropeptidov spojených so sociálnymi väzbami (u ľudí aj zvierat): oxytocínu a vazopresínu. Metodologickým vrcholom tejto štúdie bolo, že hladina neuropeptidov sa nemerala v mozgovomiechovom moku a nie v krvi (ako je v takýchto prípadoch zvykom), ale v moči. To značne zjednodušilo úlohu a umožnilo nezraniť deti opakovaným odberom krvi, ba čo viac, mozgovomiechového moku. Na druhej strane to spôsobilo autorom štúdie určité ťažkosti. Nie všetci ich kolegovia súhlasia s tvrdením, že koncentrácia neuropeptidov v moči je adekvátnym ukazovateľom úrovne syntézy týchto látok v organizme. Peptidy sú nestabilné a väčšina z nich môže byť zničená v krvi oveľa skôr, ako sa dostanú do moču. Autori nevykonali špeciálne štúdie na potvrdenie korelácie medzi hladinami neuropeptidov v krvi a moči, odvolávajú sa len na dva pomerne staré články (1964 a 1987), ktoré poskytujú experimentálne údaje podporujúce ich názor.
Tak či onak sa ukázalo, že hladina vazopresínu u bývalých sirôt je v porovnaní s «domácimi» deťmi výrazne nižšia.
Ešte dramatickejší obraz bol získaný pre ďalší «komunikatívny» neuropeptid — oxytocín. Základná hladina tejto látky bola približne rovnaká u bývalých sirôt a v kontrolnej skupine. Experiment stanovený psychológmi bol nasledovný: deti hrali počítačovú hru sediac na kolenách svojej matky (rodnej alebo adoptívnej), po ktorej sa merala hladina oxytocínu v moči a porovnávala sa so «základnou líniou» nameranou pred začiatkom experimentovať. Pri inej príležitosti tie isté deti hrali rovnakú hru na kolenách cudzej ženy.
Ukázalo sa, že hladina oxytocínu sa u „domácich“ detí citeľne zvyšuje po komunikácii s matkou, zatiaľ čo spoločná hra s neznámou ženou takýto efekt nespôsobuje. U bývalých sirôt sa oxytocín nezvýšil ani pri kontakte s pestúnkou, ani pri komunikácii s cudzím človekom.
Tieto smutné výsledky ukazujú, že schopnosť užiť si komunikáciu s milovanou osobou sa zjavne formuje v prvých mesiacoch života. Batoľatá, ktoré sú v tomto kritickom období zbavené toho najdôležitejšieho – kontaktu s rodičmi – môžu zostať na celý život citovo ochudobnené, bude pre nich ťažké prispôsobiť sa spoločnosti a vytvoriť si plnohodnotnú rodinu.