So správami o klesajúcej populácii hmyzu na celom svete narastajú obavy o včely. To viedlo k zvýšeniu záujmu o mestské včelárstvo – pestovanie včiel v mestách. Existuje však názor, že včely medonosné, ktoré do Ameriky priviezli európski kolonizátori, by mali žiť v blízkosti monokultúrnych polí priemyselného poľnohospodárstva, kde sú rozhodujúce pre opeľovanie plodín, a nie v mestách.
Súťažia včely a divé včely?
Niektorí entomológovia a zástancovia divých včiel sa obávajú, že včely sú lepšie ako divoké včely o zdroje nektáru a peľu. Vedci, ktorí túto problematiku skúmali, to nedokázali jednoznačne potvrdiť. 10 z 19 experimentálnych štúdií odhalilo určité známky konkurencie medzi včelami a divými včelami, najmä v oblastiach blízko poľnohospodárskych polí. Väčšina týchto štúdií sa zameriava na vidiecke oblasti. Niektorí ochrancovia zvierat sa však domnievajú, že ak niečo môže divým včelám ublížiť, treba to zlikvidovať. Domnievajú sa, že chov včiel by mal byť zakázaný.
včely v poľnohospodárstve
Včely medonosné sú hlboko zakorenené v kapitalisticko-priemyselnom potravinovom systéme, čo ich robí mimoriadne zraniteľnými. Počet takýchto včiel neklesá, pretože ľudia ich umelo rozmnožujú a rýchlo nahradzujú stratené kolónie. Včely medonosné sú však náchylné na toxické účinky chemikálií obsahujúcich insekticídy, fungicídy a herbicídy. Rovnako ako divé včely, aj včely medonosné trpia nedostatkom živín v priemyselných monokultúrnych krajinách a nútené cestovať za opelením ich vystavujú stresu. To viedlo k infekcii včiel medonosných a šíreniu mnohých chorôb na zraniteľné populácie divých včiel. Najväčšou obavou je, že vírusy šírené roztočom Varroa, ktorý je endemický pre včely medonosné, by sa mohli rozšíriť na divé včely.
mestské včelárstvo
Komerčné včelárstvo využíva mnohé metódy z priemyselného chovu. Včelie kráľovné sú umelo oplodnené, čo potenciálne zužuje genetickú diverzitu. Včely medonosné sú kŕmené vysoko spracovaným cukrovým sirupom a koncentrovaným peľom, ktorý sa často získava z kukurice a sójových bôbov, ktoré rastú vo veľkej časti Severnej Ameriky. Včely sú liečené antibiotikami a miticídmi proti roztočovi Varroa.
Výskumy ukazujú, že včelám medonosným, ako aj niektorým divokým druhom sa v mestách dobre darí. V mestskom prostredí sú včely menej vystavené pesticídom ako na poľnohospodárskych poliach a čelia širšej škále nektáru a peľu. Mestské včelárstvo, ktoré je z veľkej časti koníčkom, nie je integrované do priemyselného poľnohospodárstva, čo potenciálne umožňuje etickejšie včelárske postupy. Včelári môžu napríklad nechať matky páriť sa prirodzene, používať organické metódy boja proti roztočom a nechať včely konzumovať ich vlastný med. Mestské včely sú navyše prospešné pre rozvoj etického miestneho potravinového systému. Výskumy ukazujú, že hobby včelári častejšie prídu o kolónie ako komerční včelári, čo sa však môže zmeniť správnou podporou a vzdelávaním. Niektorí odborníci sa zhodujú, že ak včely a divé včely nepovažujete za konkurentov, môžete ich vnímať ako partnerov pri vytváraní hojnosti.