Aj keď strávite celý život, od ranej mladosti, na vegánskej strave, úplne sa vzdáte mäsa a mliečnych výrobkov, nemusí to mať vplyv na zdravie kostí ani v starobe – západní vedci dospeli k takýmto neočakávaným záverom ako výsledok štúdie viac ako 200 žien, vegánok a nevegánov.
Vedci porovnali výsledky testov hustoty kostí medzi budhistickými mníškami, ktoré dodržiavajú prísnu vegánsku diétu, a normálnymi ženami a zistili, že sú takmer totožné. Je zrejmé, že ženy, ktoré prežili celý život v kláštore, konzumovali potraviny, ktoré boli oveľa chudobnejšie (vedci sa domnievajú, že asi dvakrát) na bielkoviny, vápnik a železo, čo však nijako neovplyvnilo ich zdravie.
Vedci dospeli k pozoruhodnému záveru, že to nie je len množstvo príjmu, ktoré ovplyvňuje príjem živín v tele, ale aj zdroje: živiny z rôznych zdrojov sa nemusia vstrebávať rovnako dobre. Bolo tiež navrhnuté, že zjavne vyššie množstvá živín v štandardnej západnej strave sú zjavne horšie stráviteľné, možno kvôli nutričným rozporom, ktoré ešte neboli identifikované.
Donedávna sa verilo, že vegetariánom a najmä vegánom hrozí, že nebudú prijímať množstvo užitočných látok, ktoré mäsožrúti ľahko získajú z mäsa: najmä vápnik, vitamín B12, železo a v menšej miere aj bielkoviny.
Ak možno problém s bielkovinami považovať za vyriešený v prospech vegánov – pretože. aj tí najzarytejší odporcovia zrieknutia sa mäsitých jedál pripúšťajú, že orechy, strukoviny, sója a iné vegánske jedlá môžu byť dostatočným zdrojom bielkovín – vápnik a železo nie sú také jednoznačné.
Faktom je, že značný počet vegánov je ohrozený anémiou – nie však preto, že by vám samotná rastlinná strava neumožňovala prijímať dostatok živín, najmä železa. Nie, tu ide podľa vedcov o nízke povedomie ľudí o alternatívnych zdrojoch živín – veď veľké množstvo „novokonvertitov“ vegánov sa kedysi stravovalo ako všetci ostatní, s prevahou mäsa a potom jednoducho zrušil jeho príjem.
Odborníci poukazujú na to, že priemerný človek je kriticky závislý od mliečnych výrobkov, pokiaľ ide o dostatok vápnika, a od mäsa, pokiaľ ide o vitamín B12 a železo. Ak jednoducho prestanete jesť tieto potraviny bez toho, aby ste ich nahradili dostatočnými vegánskymi zdrojmi, potom existuje nebezpečenstvo nutričných nedostatkov. Inými slovami, zdravý vegán je inteligentný a informovaný vegán.
Lekári sa domnievajú, že nedostatok vápnika a železa môže byť obzvlášť nebezpečný u žien starších ako 30 rokov a predovšetkým v období menopauzy. Toto nie je problém špeciálne pre vegetariánov, ale pre všetkých ľudí vo všeobecnosti. Po 30. roku života už telo nedokáže vápnik absorbovať tak efektívne ako predtým a ak nezmeníte stravu v prospech jeho väčšieho množstva, môže dôjsť k nežiaducim vplyvom na zdravie vrátane kostí. Hladiny hormónu estrogénu, ktorý udržuje hustotu kostí, v menopauze výrazne klesá, čo môže situáciu ešte zhoršiť.
Podľa štúdie však neexistujú pravidlá bez výnimiek. Ak staršie mníšky, ktoré celý život žili na chudobnej vegánskej strave a špeciálne doplnky výživy takmer nepoužívajú, nemajú nedostatok vápnika a ich kosti sú také pevné ako u Európaniek, ktoré konzumujú mäso, potom niekde v harmonickej úvahe veda minulosti sa vkradla do omylu!
Vedci ešte musia prísť na to, ako vegáni kompenzujú nedostatok vápnika a železa, a zatiaľ sa len naznačovalo, že telo sa dokáže prispôsobiť stravovacím faktorom, aby účinnejšie absorbovalo tieto živiny z chudobnejších zdrojov. Takúto hypotézu je potrebné dôkladne otestovať, ale vo všeobecnosti vysvetľuje, ako môže skromná strava výlučne vegánskej stravy udržať dobré zdravie aj u starších žien – teda u rizikových ľudí.