Čo nám pomáha spájať sa? So spokojnosťou dobrovoľníka a radosťou človeka, ktorému pomohol. Nie je všetko. Najnovšie výskumy dokazujú, že pomáhaním získavame viac, než len to, že sa cítime lepšie. Dobrovoľníctvo chráni pred... demenciou.
Britská štúdia zahŕňala viac ako 9 ľudí vo veku 33-50 rokov. Odborníci zbierali informácie o ich zapojení do aktivít v prospech miestnej komunity v rámci dobrovoľníckej práce, náboženskej skupiny, susedskej skupiny, politickej organizácie alebo pri pokuse o riešenie niektorých sociálnych problémov.
Vo veku 50 rokov sa všetky subjekty podrobili štandardným testom mentálnej výkonnosti, vrátane testov pamäti, myslenia a uvažovania. Ukázalo sa, že tí, ktorí boli zapojení, mali v týchto testoch o niečo vyššie skóre.
Tento vzťah pretrvával aj vtedy, keď vedci do svojich analýz zahrnuli priaznivé účinky vyššieho vzdelania či lepšieho fyzického zdravia.
Ako zdôrazňujú, nemožno jednoznačne tvrdiť, že práve dobrovoľníctvo priamo prispieva k vyššej intelektuálnej výkonnosti v strednom veku.
Vedúca výskumu Ann Bowlingová zdôrazňuje, že sociálna angažovanosť môže ľuďom pomôcť udržať si komunikačné a sociálne zručnosti, čo by mohlo lepšie chrániť mozog a spomaliť proces starnutia, preto stojí za to ľudí v tomto nabádať.
Podobný názor má aj doktor Ezriel Kornel, neurochirurg z Weill Cornell Medical College v New Yorku. Zdôrazňuje však, že sociálne aktívni ľudia sú veľmi zvláštnou skupinou ľudí. Často sa vyznačujú veľkou zvedavosťou na svet a relatívne vysokými intelektuálnymi a sociálnymi schopnosťami.
Malo by sa však pamätať na to, že samotné dobrovoľníctvo nestačí na to, aby ste si užili intelektuálnu výkonnosť dlhšie. Veľký význam má životný štýl a zdravotný stav, teda či trpíme cukrovkou alebo hypertenziou. Výskumy ukazujú, že rovnaké faktory, ktoré zvyšujú riziko kardiovaskulárnych ochorení, prispievajú k rozvoju demencie.
Navyše pribúda dôkazov, že cvičenie má priamy priaznivý vplyv na mozgové funkcie, dodáva doktor Kornel. Jeho priaznivý účinok bol pozorovaný aj u ľudí s miernou kognitívnou poruchou, pričom tréning mentálnych zručností nedával také dobré výsledky.