Kórejská kuchyňa je jednou z mála, ktorá si starostlivo zachovala väčšinu tradícií staroveku. Okrem toho je kuchyňa tejto krajiny uznávaná ako jedna z najzdravších na svete spolu s pikantnými japonskými, čínskymi a stredomorskými jedlami.
Kórejské jedlo nebolo vždy korenené; červená paprika sa v tejto krajine objavila až v 16. storočí, ktorú priniesli portugalskí námorníci. Americký „korenie“ sa v Kórejcoch zakorenilo natoľko, že sa stalo jeho základom. V modernej kórejčine je pikantné synonymum lahodného.
Okrem červenej papriky nie je kórejské jedlo možné bez korenia, ako je čierne korenie, cesnak, cibuľa, zázvor a horčica. Na varenie sa používajú aj paradajky, kukurica, tekvica, arašidy, zemiaky a sladké zemiaky.
Najznámejším jedlom je korenená mrkva v kórejskom štýle. Toto jedlo je podľa historických tradícií staré niekoľko rokov. Ukázalo sa to v tridsiatych rokoch minulého storočia, keď sa sovietski Kórejčania vo svojom novom mieste bydliska pokúšali nájsť obvyklé ingrediencie pre svoje obľúbené kimchi a ako základ vzali miestnu zeleninu, mrkvu.
Kimči je tak populárne kórejské jedlo, že aj pre kórejských astronautov bolo kimči špeciálne vyvinuté pre beztiažový stav. V kórejských rodinách existuje samostatná chladnička pre kimči, ktorá je týmto pokrmom nabitá na preplnenie. A keď počas krízy začali stúpať ceny kimči, stalo sa to v Južnej Kórei národnou tragédiou a vláda musela znížiť dane dodávateľom zložiek obľúbeného ľudového jedla, aby nejako potlačila nespokojnosť kórejského ľudu . Kimči je zdrojom vitamínov, vlákniny a mliečnych baktérií, čo podľa odborníkov na výživu vysvetľuje zdravie Kórejčanov a ich nedostatok problémov s nadváhou.
Kimchi – Fermentovaná korenistá zelenina, huby a iné jedlá. Spočiatku to bola konzervovaná zelenina, potom sa do kapusty, reďkovky, uhorky pridali fazuľa, morské riasy, sójové produkty, huby, krevety, ryby, bravčové mäso – všetko, čo sa ľahko nakladá. Najpopulárnejším druhom kórejského kimchi je čínska kapusta, ktorá sa v Kórei skladuje vo veľkých množstvách.
Denná strava Kórejčana je tiež nemožná bez polievok. Môže to byť ľahký vývar so zeleninou a morskými plodmi, alebo to môže byť bohatá mäsová polievka s rezancami. Najvyberanejšia polievka v Kórei je vyrobená z bažantieho vývaru s pohánkovými rezancami. Všetky kórejské polievky sú veľmi pikantné; v zime sa také jedlo dokonale zahreje a v lete osvieži.
Vzhľadom na japonskú okupáciu, keď väčšina plodín kórejskej ryže odišla do Japonska, prestala byť táto kultúra taká populárna ako v iných ázijských kuchyniach. Jeho miesto pevne zaujala pšenica, proso, jačmeň, pohánka, cirok, ako aj strukoviny. Obľúbený kórejský pokrm z kongbapu, pôvodne pripravený pre väzňov, pozostáva zo zmesi ryže, čiernej sóje, hrachu, fazule, jačmeňa a ciroku a obsahuje vyvážené zloženie bielkovín, tukov a sacharidov, vlákniny a vitamínov. Ryža sa samozrejme aktívne používa aj v Južnej Kórei - vyrábajú sa z nej rezance, pečivo, víno a dokonca aj čaj.
Najobľúbenejšie fazule v Kórei sú mungo a adzuki. Líšia sa vzhľadom a chuťou od fazule, na ktorú sme zvyknutí. Nevaria dlho, majú príjemnú sladkastú dochuť a výborne sa hodia k pikantným prísadám.
V Kórei sú obľúbené aj sójové produkty: mlieko, tofu, okaru, sójová omáčka, sójové klíčky a fazuľky mungo. Kimchi sa vyrába z klíčkov alebo sa pridáva do zeleninových jedál, šalátov, klobás. Klobása v Kórei sa vyrába z krvi, „sklenených“ rezancov (vyrobených z fazule mungo), jačmeňa, sójovej pasty, lepkavej ryže, korenia a rôznych príchutí.
Základ kórejskej kuchyne tvorí zelenina a bylinky: kapusta, zemiaky, cibuľa, uhorky, cuketa a huby. Z rastlín je preferovaná papraď, bambus a koreň lotosu.
Kórejčania veria v silu bylín a zbierajú liečivé rastliny, huby a bobule. A táto viera sa odrazila nielen vo farmaceutickom priemysle, ale objavil sa celý kulinársky smer. Existuje veľa kórejských liečivých jedál, ktoré zvyšujú vitalitu, liečia choroby a sú pre ne profylaktickým liekom.
Hlavné mäso, ktoré sa v Kórei konzumuje, je bravčové a kuracie mäso. Hovädzie mäso sa dlho nekonzumovalo, pretože kravy a býky boli považované za pracovné zvieratá a nebolo možné ich len tak vyhubiť. Celé jatočné telo je zjedené - nohy, uši, žalúdky, droby.
V Kórei sú populárnejšie ryby a morské plody. Kórejčania milujú krevety, ustrice, mušle, mäkkýše, morské a riečne ryby. Mäkkýše sa konzumujú surové, dochutené octom a ryby sa grilujú, varia, dusia, solia, údia a sušia.
Najväčším postrachom pre Európana sú povesti, že v Kórei sa jedia psy. A je to pravda, iba pre toto špeciálne plemeno mäsa sa chovajú - nureongs. Psie mäso je v Kórei drahé, a preto je nemožné v kórejskej večeri dostať jedlo z psieho mäsa namiesto bravčového - za takúto slobodu by ste si museli priplatiť! Polievka alebo guláš so psím mäsom sa považuje za liečivé jedlo - predlžuje životnosť, vyrovnáva ľudské energie.
Kórejské reštaurácie ponúkajú turistom nie menej exotické a vzácne jedlá ako psie mäso. Napríklad sannakji sú chápadlá živých chobotníc, ktoré sa naďalej krútia na tanieri. Dochutia korením a podávajú sa so sezamovým olejom, aby miešacie kúsky rýchlo prešli hrdlom.
Kórea vyrába aj svoj vlastný alkohol, ktorý často nie je podľa vkusu turistov. Napríklad mcgoli je husté biele ryžové víno, ktoré sa pije lyžicami. V zásade sú všetky kórejské alkoholické nápoje určené na korenené občerstvenie, iba tak vytvoria harmonický duet. Štipľavosť neutralizuje chuť a vôňu alkoholu, zatiaľ čo kórejský alkohol štipľavosť v ústach tlmí.
V Kórei neobvyklé a stolovanie. Tam si návštevníci pripravujú vlastné jedlo, šéfkuchár podáva iba rafinované suroviny. V každom stole v hale je zabudovaný plynový horák. Hostia varia a pražia surové jedlá podľa vlastného uváženia podľa pokynov šéfkuchára.