V závislosti od teploty a vlhkosti vzduchu tvoria snehové vločky nespočetné množstvo rôznych tvarov. Vodná para pokrýva drobné čiastočky prachu, ktoré tuhnú do ľadových kryštálikov. Molekuly vody sú usporiadané do šesťuholníkovej (šesťuholníkovej) štruktúry. Výsledkom tohto procesu je rozprávkovo krásna snehová vločka, ktorú každý miluje už od detstva.
Novovytvorená snehová vločka je ťažšia ako vzduch, čo spôsobuje jej pád. Vodná para, ktorá padá na Zem vlhkým vzduchom, mrzne a pokrýva povrch kryštálov. Proces zmrazovania snehovej vločky je veľmi systematický. Hoci sú všetky snehové vločky šesťuholníkové, ostatné detaily ich vzorov sa líšia. Ako už bolo spomenuté vyššie, je to ovplyvnené teplotou a vlhkosťou, v ktorej sa snehová vločka tvorí. Niektoré kombinácie týchto dvoch faktorov prispievajú k tvorbe vzorov s dlhými „ihlami“, zatiaľ čo iné kreslia ozdobnejšie vzory.
(Jericho, Vermont) sa stal prvým človekom, ktorý zachytil fotografiu snehovej vločky pomocou mikroskopu pripojeného k fotoaparátu. Jeho zbierka 5000 fotografií ohromila ľudí nepredstaviteľnou rozmanitosťou snehových kryštálov.
V roku 1952 vedci z Medzinárodnej asociácie klasifikačných spoločností (IACS) vyvinuli systém, ktorý roztriedil snehovú vločku do desiatich základných tvarov. Systém IACS sa používa dodnes, aj keď už existujú sofistikovanejšie systémy. Kenneth Libbrecht, profesor fyziky na Kalifornskom technologickom inštitúte, vykonal rozsiahly výskum toho, ako sa molekuly vody formujú do snehových kryštálov. Vo svojom výskume zistil, že najzložitejšie vzory sa transformujú vo vlhkom podnebí. Snehové vločky suchého vzduchu majú tendenciu mať jednoduchšie vzory. Okrem toho snehové vločky, ktoré spadli pri teplotách pod -22 °C, sa skladajú prevažne z jednoduchých vzorov, zatiaľ čo zložité vzory sú vlastné teplejším snehovým vločkám.
Podľa vedca z Národného centra pre výskum atmosféry v Boulder, Colorado, priemerná snehová vločka obsahuje . David Phillips, vedúci klimatológ z Environmental Conservancy v Kanade, poznamenáva, že počet snehových vločiek, ktoré spadli od existencie Zeme, je 10, za ktorými nasleduje 34 núl.