Jedli starí Egypťania ako my? Ak ste vegetarián, pred tisíckami rokov by ste sa na brehu Nílu cítili ako doma.
V skutočnosti je konzumácia veľkého množstva mäsa fenoménom poslednej doby. V starovekých kultúrach bolo vegetariánstvo oveľa bežnejšie, s výnimkou nomádskych národov. Väčšina usadených národov jedla ovocie a zeleninu.
Hoci zdroje už skôr uvádzali, že starí Egypťania boli väčšinou vegetariáni, až do nedávneho výskumu nebolo možné povedať, aký podiel mali tieto alebo iné potraviny. Jedli chlieb? Oprel si sa o baklažán a cesnak? Prečo nelovili ryby?
Francúzsky výskumný tím zistil, že skúmaním atómov uhlíka v múmiách ľudí, ktorí žili v Egypte medzi 3500 pnl e. a 600 n. l., môžete zistiť, čo jedli.
Všetky atómy uhlíka v rastlinách sa získavajú z oxidu uhličitého v atmosfére prostredníctvom fotosyntézy. Uhlík sa do nášho tela dostáva, keď jeme rastliny alebo zvieratá, ktoré tieto rastliny jedli.
Šiesty najľahší prvok v periodickej tabuľke, uhlík, sa v prírode nachádza ako dva stabilné izotopy: uhlík-12 a uhlík-13. Izotopy toho istého prvku reagujú rovnakým spôsobom, ale majú mierne odlišné atómové hmotnosti, pričom uhlík-13 je o niečo ťažší ako uhlík-12. Rastliny sú rozdelené do dvoch skupín. Prvá skupina, C3, je najobľúbenejšia medzi rastlinami ako cesnak, baklažán, hrušky, šošovica a pšenica. Druhá, menšia skupina, C4, zahŕňa produkty ako proso a cirok.
Bežné rastliny C3 prijímajú menej ťažkého izotopu uhlíka-13, zatiaľ čo C4 viac. Meraním pomeru uhlíka-13 k uhlíku-12 možno určiť rozdiel medzi týmito dvoma skupinami. Ak jete veľa rastlín C3, koncentrácia izotopu uhlíka-13 vo vašom tele bude nižšia, ako keby ste jedli prevažne rastliny C4.
Múmie, ktoré skúmal francúzsky tím, boli pozostatkami 45 ľudí, ktorých v 19. storočí previezli do dvoch múzeí vo francúzskom Lyone. „Zvolili sme trochu iný prístup,“ vysvetľuje Alexandra Tuzo, vedúca výskumníčka na univerzite v Lyone. „Veľa sme pracovali s kosťami a zubami, zatiaľ čo mnohí výskumníci študujú vlasy, kolagén a bielkoviny. Pracovali sme aj na viacerých obdobiach, pričom sme študovali niekoľko ľudí z každého obdobia, aby sme pokryli väčšie časové rozpätie.“
Vedci svoje zistenia zverejnili v časopise Journal of Archaeology. Zmerali pomer uhlíka-13 k uhlíku-12 (ako aj niekoľkých ďalších izotopov) v kostiach, sklovine a vlasoch zvyškov a porovnali ho s meraniami u ošípaných, ktoré dostávali kontrolnú potravu s rôznymi pomermi C3 a C4. . Keďže metabolizmus ošípaných je podobný ako u ľudí, pomer izotopov bol porovnateľný s pomerom zisteným u múmií.
Vlasy absorbujú viac živočíšnych bielkovín ako kosti a zuby a pomer izotopov vo vlasoch múmií zodpovedá pomeru súčasných európskych vegetariánov, čo dokazuje, že starí Egypťania boli väčšinou vegetariáni. Ako je to v prípade mnohých moderných ľudí, ich strava bola založená na pšenici a ovse. Hlavným záverom štúdie bolo, že obilniny skupiny C4 ako proso a cirok tvorili menšiu časť stravy, menej ako 10 percent.
Objavili sa však aj prekvapivé skutočnosti.
„Zistili sme, že strava bola počas celého obdobia konzistentná. Očakávali sme zmeny,“ hovorí Tuzo. To ukazuje, že starí Egypťania sa dobre prispôsobili svojmu prostrediu, pretože oblasť Nílu bola od roku 3500 pred Kristom čoraz suchšia. e. do roku 600 nášho letopočtu e.
Pre Kate Spence, archeológa a špecialistu na staroveký Egypt z University of Cambridge, to nebolo prekvapením: „Hoci je táto oblasť veľmi suchá, pestovali plodiny pomocou zavlažovacích systémov, čo je veľmi efektívne,“ hovorí. Keď hladina Nílu klesla, farmári sa presunuli bližšie k rieke a pokračovali v obrábaní pôdy rovnakým spôsobom.
Skutočnou záhadou sú ryby. Väčšina ľudí by predpokladala, že starí Egypťania, ktorí žili v blízkosti Nílu, jedli veľa rýb. Napriek významným kultúrnym dôkazom však v ich strave nebolo veľa rýb.
„Na reliéfoch egyptských stien je veľa dôkazov o rybolove (harpúnou aj sieťou), v dokumentoch sú prítomné aj ryby. Existuje množstvo archeologických dôkazov o konzumácii rýb z miest ako Gaza a Amama,“ hovorí Spence a dodáva, že niektoré druhy rýb sa nekonzumovali z náboženských dôvodov. "Je to všetko trochu prekvapujúce, pretože analýza izotopov ukazuje, že ryby neboli veľmi populárne."